La oferta presidencial del conservador francés François Fillon, una vez prometedora, ya estaba seriamente afectada por acusaciones de corrupción, se desentrañó el viernes con la renuncia de su director de campaña y su portavoz de campaña, dando impulso a una corriente de defecciones y pánico a su partido.
Fillon apareció cada vez más solo con la renuncia de dos funcionarios clave, y otros partidarios de alto perfil siguiéndolos. Pero no se resistió. Miró más allá de la presión, contando con un rally de apoyo planeado para el domingo cerca de la Torre Eiffel y twitteando un video para que la gente se presentara en la fuerza «para mostrar a todos lo que la voluntad de los militantes de Francia parece».
Una mala exhibición en el mitin de apoyo afectaría la legitimidad de Fillon, que se ha basado en su victoria en la primaria de conservadores y centristas.
A medida que la fortuna de Fillon cayó, el ex primer ministro Alain Juppé nuevamente fue mencionado como un posible Plan B para el partido republicano, que podría encontrarse sin un candidato como la primera ronda del 23 de abril de las elecciones presidenciales. Juppé se había negado a llenar Fillon en el pasado.
«No dejes que nadie te prive de tu elección, te pido que resistas», dijo Fillon en su video twitteado, una aparente referencia a las defecciones y las maniobras detrás de escena para reemplazarlo.
Después de que Thierry Solère anunciara el viernes que se retiraba como portavoz, convirtiéndose en el más visible de los desertores de Fillon hasta el momento, se produjeron problemas más graves con la dimisión del director de campaña Patrick Stefanini.
Un breve comunicado de la oficina de prensa de la campaña de Fillon dijo que Stefanini presentó su dimisión el viernes por la mañana y que Fillon lo había aceptado. Criticamente, Stefanini se mantendrá hasta el final del rally del domingo, según el comunicado.
Investigación de las finanzas
Fiscales financieros están investigando las acusaciones de que Fillon le dio a su esposa y dos de sus hijos a los contribuyentes de los trabajos financiados que nunca realizó. Fillon dijo inicialmente que renunciaría si es acusado, pero decidió mantener su candidatura a pesar de que ha sido convocado para enfrentar cargos el 15 de marzo.
A sus familiares se les pagó más de $ 1.6 millones durante varios años por trabajar como sus ayudantes parlamentarios. Es legal en Francia contratar a familiares para empleos públicos, si realmente trabajan. Fillon insiste en que su esposa e hijos lo hicieron.
Fillon no es el único candidato en la línea de tiro de los investigadores judiciales.
El líder de extrema derecha Marine Le Pen está en el centro de varias investigaciones judiciales junto con su partido antiinmigración del Frente Nacional.
Ella ha sido convocada a comparecer el próximo viernes antes de investigar a los jueces en un caso relacionado con sus ayudantes en el Parlamento Europeo. Le Pen les advirtió que se negaría a aparecer durante la campaña, dijo su abogado, Rodolphe Bosselut, confirmando los informes de la prensa francesa.
El Parlamento Europeo votó el jueves para levantar su inmunidad en otro caso en torno a sus tweets de imágenes espantosas del grupo del Estado islámico.
A diferencia de Fillon, Le Pen no ha perdido terreno en las encuestas, donde está compitiendo por el primer puesto con un centrista independiente, Emmanuel Macron.
Pide renuncia
Fillon está luchando por sobrevivir. Su tesorero de campaña dejó el jueves, cuando tres legisladores republicanos también anunciaron que estaban retirando su apoyo.
Otros conservadores y centristas aliados con ellos han dimitido en los últimos dos días, algunos pidiendo que el Juppé más moderado regrese al ring.
Juppé, el alcalde de Burdeos, se situó segundo en la primaria conservadora. Después de negarse previamente a tomar el lugar de Fillon como candidato republicano, permaneció en silencio el viernes.
Mientras que la popularidad de Fillon ha caído en picado en las últimas semanas, Juppé es lo suficientemente alto como para calificar para la segunda ronda de las elecciones, según una encuesta de opinión publicada el viernes.
En su video twitteado, Fillon dijo que las apuestas de la elección son más altas que nunca y que el concurso implica una decisión «entre varias concepciones de Francia y su futuro», la extrema derecha o la izquierda.
Fillon usó el lenguaje en el video normalmente empleado por Le Pen y su partido anti-inmigración, de «soberanía nacional» a «derrocar el totalitarismo islámico».
Le Pen, que se presentó en un ayuntamiento al este de París el viernes, defendió un tema que le concierne directamente: la presunción de inocencia.
«Cuando (Fillon) declaró que no sería candidato si es acusado, declaré que se trata de una declaración incoherente porque en Francia existe un principio llamado presunción de inocencia», dijo.
