La supervivencia del cáncer de la niñez ha mejorado en muchos países para dos tipos comunes de leucemia, un nuevo estudio ha encontrado – progreso que los expertos acreditan a las fortalezas en el cuidado del cáncer.
En un estudio publicado el martes en The Lancet Hematology , los investigadores analizaron los datos globales de incidencia de cáncer infantil de cerca de 90.000 niños en 53 países. Compararon los efectos de los sistemas nacionales de atención de la salud en el tratamiento del cáncer entre 1995 y 2009.
«El estudio demuestra que la probabilidad de que los niños sobrevivan al menos cinco años después del diagnóstico ha aumentado en la mayoría de los países para los dos tipos más comunes de leucemia infantil», dijo el Dr. Audrey Bonaventure, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, Reino Unido
Esos tipos son leucemia mieloide aguda y leucemia linfoblástica aguda.
En Canadá, la tasa de supervivencia a cinco años para la leucemia linfoblástica aguda (LLA) se sitúa en el 90,6 por ciento.
La gran mayoría de los niños diagnosticados con la enfermedad serán curados porque rara vez se repite, dijo el Dr. Paul Grundy, experto en pediatría de la Asociación Canadiense contra el Cáncer.
Grundy no participó en la investigación, pero la asociación ayudó a financiar el estudio, llamado CONCORD-2.
«En 1960, la supervivencia fue cero, no hubo tratamiento, los niños vivieron un mes o dos después del diagnóstico y murieron», dijo Grundy a CBC News. «En toda la medicina, creo que esta es una de las principales historias de éxito: en sólo 50 años, pasar de cero a 90 por ciento de supervivencia».
Para las familias, todavía significa que uno de cada 10 perderá a su hijo después de un diagnóstico devastador, dijo Grundy, quien también es oncólogo de hematología pediátrica en Edmonton.
Añadió que en América del Norte, un área de mejora rodea los efectos secundarios a largo plazo del tratamiento, lo que puede suponer un reto para la forma en que los niños aprenden.
El tratamiento para ALL por lo general dura entre dos y medio a tres años.
‘Immense’ causa pregunta
En otros países de ingresos altos, como los de Europa, la tasa de supervivencia a cinco años de ALL para los menores de 14 años también es del orden del 90%. Pero en algunas regiones de Colombia y Tailandia, todavía está por debajo del 60 por ciento, dijo Bonaventure.
«La mayoría de las leucemias en los niños son tratables, por lo que estas desigualdades reflejan la falta de acceso en muchos países a un tratamiento óptimo y diagnóstico temprano», dijo.
En Canadá, los tratamientos más intensivos ahora están reservados para los niños con menos posibilidades de ser curados, dijo Grundy. Esto incluye niños menores de un año. Los médicos y los investigadores ahora reconocen que las células de la leucemia en estos niños más jóvenes tienen a menudo una mutación genética específica que los hace más resistentes al tratamiento.
Pero la forma de prevenir el cáncer infantil sigue siendo poco clara.
«Nuestra ignorancia sobre las causas de los cánceres de la infancia sigue siendo inmensa», dijo en un comentario de la revista el Dr. Philippe Autier, del Instituto de Investigación Preventiva de Salud Pública de la Universidad de Strathclyde, en Francia.
Los investigadores planean actualizar las tendencias mundiales hasta 2014, e incluir otros dos tipos de cáncer infantil: tumores cerebrales y linfomas, así como muchos otros tipos de cáncer en adultos.
