Cientos de palestinos en prisiones israelíes lanzaron una huelga de hambre el lunes, en lo que su líder detrás de las rejas llamó un nuevo paso en el «largo camino a la libertad» de los palestinos.
Los activistas dijeron que más de 1.500 de los cerca de 6.500 palestinos en poder de Israel se han unido a la protesta abierta y que fue la huelga más grande en cinco años. Las demandas inmediatas de los huelguistas de hambre incluyeron mejores condiciones, incluyendo más contacto con sus familiares, y el fin de la práctica de detenciones de Israel sin juicio.
En Cisjordania y Gaza, miles de personas realizaron marchas de solidaridad el lunes para celebrar el Día de los Prisioneros en los territorios palestinos.
La huelga de hambre fue dirigida por Marwan Barghouti, una destacada figura del movimiento Fatah del presidente palestino, Mahmoud Abbas.A lo largo de los años, las encuestas indican que Barghouti es la opción más popular entre los palestinos para suceder a Abbas, de 82 años.
Barghouti fue arrestado por Israel en 2002 por su papel en un violento levantamiento palestino contra la ocupación israelí y está cumpliendo varios términos de vida. Es uno de los más conocidos entre miles de palestinos encarcelados por cargos que van desde el lanzamiento de piedras y la pertenencia a grupos prohibidos por Israel hasta ataques que herieron o mataron a israelíes.
En un editorial publicado en el New York Times, Barghouti escribió que las prisiones israelíes se han convertido en «la cuna de un movimiento duradero para la autodeterminación de los palestinos».
«Esta nueva huelga de hambre demostrará una vez más que el movimiento de los presos es la brújula que guía nuestra lucha, la lucha por la libertad y la dignidad, el nombre que hemos elegido para este nuevo paso en nuestro largo camino hacia la libertad».
La huelga de hambre se inició cuando la aproximación de medio siglo de dominio israelí sobre los palestinos parecía generar un nuevo interés en el conflicto de larga duración, que en los últimos años fue a menudo eclipsado por la guerra y la agitación en otras partes de la región.
Israel capturó Cisjordania, la Franja de Gaza y Jerusalén oriental en la guerra árabe-israelí de junio de 1967.
2,000 marchan en Ciudad de Gaza
Abbas y sus partidarios buscan un estado palestino, aproximadamente en las líneas anteriores a 1967. El grupo islámico Hamas, que tomó Gaza de Abbas en 2007, ha pedido un estado islámico en la histórica Palestina, incluso en lo que hoy es Israel. Hamas recientemente sugirió que apoyaría a un estado palestino más pequeño, sin especificar si esto sería un trampolín para la destrucción de Israel.
En la ciudad de Gaza, unas 2.000 personas salieron a marchar, levantando banderas de diferentes facciones palestinas.
Militantes de Hamas rodearon jaulas en camiones de plataformas que representaban las células. Una jaula sostuvo a dos palestinos en uniforme de prisión israelí. La otra jaula llevaba las fotos de dos soldados israelíes muertos en la guerra de 2014 entre Israel y Hamas y las fotos de dos civiles israelíes que desaparecieron después de entrar en Gaza. Se cree que Hamas sostiene a los dos civiles y los restos de los soldados.
«Tus soldados no verán la luz a menos que se pague el precio», leyó una pancarta en el camión.
Ismail Radwan, un funcionario de Hamas que participó en la marcha, reiteró la demanda de Hamas para un intercambio de prisioneros con Israel. En 2011, Israel intercambió más de 1.000 prisioneros palestinos por un soldado israelí que estuvo detenido en Hamas durante cinco años.
En la ciudad cisjordana de Ramallah, la esposa de Barghouti, Fadwa, se unió a unos 1.500 manifestantes.
«Esta huelga masiva envía un fuerte mensaje a los israelíes, después de 50 años de ocupación, represión y opresión, de que los prisioneros … llevarán a su pueblo de entre rejas», dijo.
Qadoura Fares, que dirige el grupo de defensa del Club de Prisioneros, dijo que más de 1.500 prisioneros se unieron a la huelga y que se esperaba más.
En 2012, cientos de personas participaron en una huelga de gran escala que duró 28 días, dijo Fares. En 2014, docenas de detenidos que estaban detenidos sin juicio ni cargos organizaron una huelga de hambre de dos meses para exigir su liberación.
El Servicio Penitenciario de Israel no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios debido a las festividades de la Pascua judía.
