Doug Ford, primer ministro de Ontario, prometió el viernes construir más cárceles, teniendo en cuenta que los datos muestran que la población reclusa aumentó durante el último año hasta el punto en que la gran mayoría de las instituciones correccionales están muy por encima de su capacidad.
El primer ministro, dijo que construiría tantas cárceles como fuera necesario en Ontario, cuando hablaba sobre un anuncio de vivienda en Milton, Ontario.
“Voy a construir más cárceles y no me preocupan los criminales”, dijo cuando se le preguntó sobre el sistema superpoblado.
«Construiré tantas cárceles como necesitemos para poner a estos criminales tras las rejas durante mucho tiempo».
Los datos obtenidos por The Canadian Press a través de las leyes de libertad de información muestran que la mayoría de las cárceles de Ontario están por encima de su capacidad. Mientras tanto, la provincia ha dicho que el 81 por ciento de los reclusos en las cárceles provinciales están en espera de juicio y son presuntamente inocentes.
Abogados penalistas y funcionarios penitenciarios han dicho que las cárceles abarrotadas tienen efectos nocivos tanto para los reclusos como para los guardias penitenciarios.
El sindicato que representa a los funcionarios penitenciarios dice que los reclusos se alojan en triples habitaciones en varias instituciones, mientras que los guardias se enfrentan a un aumento de las agresiones y luchan con su salud mental. La Asociación de Abogados Penalistas dice que los individuos acusados están tardando más en llegar a una audiencia de libertad bajo fianza, lo que contribuye al aumento de la población carcelaria.
Al 30 de septiembre de 2023, había un promedio de 8.889 personas en las cárceles provinciales, muy por encima de la capacidad de 7.848 personas, y alrededor de 1.000 más dentro de las cárceles en promedio en comparación con el año anterior.
El Complejo Correccional Maplehurst, no lejos de donde tuvo lugar el anuncio de vivienda de Ford el viernes, es la cárcel más superpoblada de la provincia y funcionará al 134 por ciento de su capacidad en 2023, según muestran los datos promedio de los reclusos.
En las cárceles provinciales se encuentran personas acusadas de un delito pero que no están en libertad bajo fianza, así como quienes cumplen penas de dos años menos al día. Los reclusos que cumplen sentencias de dos años o más pasan sus días en el sistema penitenciario federal.
La provincia ya está construyendo una nueva cárcel de 345 camas en Thunder Bay, Ontario, que reemplazará la cárcel actual y duplicará su capacidad. El gobierno también planea construir una cárcel de 235 camas en el este de Ontario, pero ese proyecto ha encontrado la oposición de los lugareños que no quieren que se construya en tierras agrícolas de primera calidad.
El Sindicato de Empleados del Servicio Público de Ontario, que representa a los funcionarios penitenciarios provinciales, dijo que los guardias son cada vez más agredidos y que las lesiones por estrés operativo y los trastornos de estrés postraumático están en aumento. Los suicidios entre los funcionarios penitenciarios también están aumentando y los funcionarios están pidiendo más ayuda a la provincia, dijo recientemente un portavoz sindical.
Por su parte, Ford dijo que siempre apoyaría a los funcionarios penitenciarios. “Siempre los respaldaré”, dijo. «Nos sentaremos con el procurador general y cumpliremos con el compromiso de asegurarnos de que haya más células para mantener encerrados a estos delincuentes y apoyar a nuestros oficiales de servicios penitenciarios».
El 31 de enero, el Fiscal General Doug Downey emitió una directiva a los abogados de la Corona para que se opusieran a más audiencias de fianza por “delitos violentos graves”, incluidas acusaciones de robos con armas de fuego, allanamientos de viviendas y robos de vehículos.
Los fiscales deben solicitar aprobación si quieren conceder la libertad bajo fianza en “circunstancias excepcionales” y los abogados superiores de la Corona deben ser notificados si se concede la libertad bajo fianza a alguien contra el que la fiscalía se opuso.
El primer ministro ha intensificado sus medidas contra el crimen en las últimas semanas y ha sido criticado por la profesión jurídica y la oposición después de decir que su gobierno quería que “jueces con ideas afines” fueran más duros con los criminales acusados.
Downey nombró recientemente a dos ex empleados del comité que contrata a jueces provinciales y jueces de paz, quienes se ocupan en gran medida de las audiencias de fianza. La noticia de los nombramientos provocó un revuelo entre la comunidad jurídica y los políticos de la oposición.
La Asociación de Abogados Penalistas dijo que la promesa de Ford de construir más cárceles no es más que “retórica política”.
«Cuando el primer ministro quiera entablar un debate serio sobre la búsqueda de soluciones continuas para seguir mejorando el sistema de justicia penal de Ontario y la percepción que tiene el público del mismo, la Asociación de Abogados Penalistas sigue comprometida a participar y hacer su parte para ayudar», dijo Boris Bytensky, presidente de la asociación.
Bytensky dijo que la provincia debería reemplazar las cárceles “viejas, a menudo inadecuadas y desesperadamente superpobladas”.
La nueva líder demócrata, Marit Stiles, dijo que el gobierno tiene que abordar el sistema judicial sobrecargado y las cárceles abarrotadas.
“Quiero que el gobierno comience a financiar adecuadamente nuestro sistema judicial para que podamos avanzar los casos a un mejor ritmo, para que la gente obtenga justicia”, dijo. “Además, necesitamos abordar realmente lo que está sucediendo en nuestro sistema correccional, y claramente no le estamos financiando lo suficiente”.
El líder parlamentario liberal de Ontario, John Fraser, dijo que las cárceles superpobladas no son seguras para los reclusos ni para los trabajadores penitenciarios.
«El primer ministro habla duro sobre el crimen, pero no pone su dinero en lo que dice en términos de dar recursos a las prisiones y recursos a los tribunales», dijo.
Justin Piché, profesor de criminología de la Universidad de Ottawa, dijo que Ontario debería utilizar el dinero destinado a cárceles nuevas y en ampliación en otras áreas de necesidad que, según él, producirían mejores resultados.
“También podría hacer una gran mella en nuestra población carcelaria al invertir más en viviendas permanentes y de apoyo a un costo anual de $40,000 por persona, así como apoyo intensivo de salud mental, reducción de daños y tratamiento de drogas”, dijo Piche.
