El nuevo rover de Marte, también conocido como ‘Perseverance’, despegó este jueves desde Cabo Cañaveral en Florida en dirección al Planeta Rojo con la misión de encontrar vida microscópica ya sea presente o pasada sobre la superficie marciana, y traerla a la tierra.
Este rover está equipado con cámaras HD para registrar lo que la NASA llama los «siete minutos de terror», de su descenso a través de la atmósfera marciana. ‘Perseverance’ también lleva micrófonos y un pequeño helicóptero a Marte.
Elegir dónde y qué cavar no es una tarea fácil. Es ahí donde entra un equipo de científicos, incluido Chris Herd, de la Universidad de Alberta.
«Este rover es diferente de todo lo que se ha enviado a Marte, específicamente porque puede recolectar muestras», dijo Herd, geólogo y profesor de la facultad de ciencias de la universidad.
Agregó que «Nuestra tarea es ayudar a la misión a elegir y decidir las ubicaciones específicas para obtener muestras después de aterrizar».
Datos de posible vida en Marte
Investigaciones recientes sugieren que Marte fue el hogar de un antiguo océano; tenía ríos, lagos y podría haber sido adecuado para la vida. Sin embargo, ninguno de las anteriores misiones estaban equipadas para buscar rastros de vida en el pasado.
«Existe la gran pregunta de si la vida estuvo allí alguna vez. Hace unos tres mil quinientos millones de años, Marte experimentó este cambio bastante dramático, a nivel mundial, creemos, de ser relativamente cálido y húmedo con aguas bastante neutras en la superficie a tipo de aguas ácidas y luego secándose», dijo Herd.
Lugar de aterrizaje
No todas las ubicaciones en Marte tendrán la misma historia que contar. Por lo tanto, era extremadamente importante que se eligiera un sitio que alguna vez estuvo mojado y que tuviera la mejor promesa para encontrar rastros de vidas pasadas.
Después de revisar una lista de sitios candidatos, finalmente se seleccionó el cráter Jezero.
Hace miles de millones de años, un río fluía hacia este sitio de 50 kilómetros de ancho, depositando sedimentos en el que ahora es el polvoriento y rocoso Jezero.
«Esas capas no necesariamente preservan las bacterias fosilizadas individuales, pero conservan el tipo de trabajo que hicieron las bacterias para formar capas a medida que trepaban por el sedimento para tratar de permanecer cerca de la superficie del lago, más cerca de el sol», agregó Herd.
Estructura de ‘Perseverance’
El rover tiene siete instrumentos diferentes para ayudar en su trabajo de detective, incluidos equipos de radar, rayos x y ultravioleta, y un dispositivo que incluso creará oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico marciano.
Cuenta con placas testigos, las cuales permiten que los 43 tubos que contiene puedan recoger cualquier material, sin transmitir alguna contaminación que pueda haber sido llevada desde la tierra.
