El alcaldede Vancouver, Kennedy Stewart, está pintando un panorama financiero sombrío para la ciudad a la luz de la crisis de COVID-19. El burgomaestre habló de recortes fiscales y confirmó que puso en venta algunos activos de la ciudad para poder pagar sus deudas.
La grave advertencia se produce después de que la oficina del alcalde publicara los resultados de una encuesta realizada por Research Co. que ofrecía una imagen más clara del devastador impacto financiero y económico que la crisis está teniendo en los residentes de la ciudad, con un 46 por ciento de los encuestados diciendo que perdieron sus trabajos o experimentaron una reducción de horas de trabajo.
La encuesta también indica que el 25 por ciento de los propietarios pagará menos de la mitad de sus facturas actuales de impuestos a la propiedad del año 2020, con un seis por ciento que planea no pagar en absoluto, un número que es extremadamente preocupante para la ciudad, que depende en gran medida de esos fondos.
“El departamento de bomberos se financia básicamente a través de impuestos a la propiedad. Si encontramos pérdidas masivas en los impuestos a la propiedad, entonces tendríamos que abordar nuestro presupuesto. Lo mismo pasa con la policía”, dijo el alcalde Kennedy Stewart a los medios.
El alcalde dice que, si el 25 por ciento de los propietarios incumplieran sus impuestos a la propiedad, la ciudad podría perder $ 325 millones adicionales en ingresos, para una pérdida total en el 2020 de alrededor de la mitad de mil millones de dólares. Una pérdida como esa podría forzar más recortes de personal y potencialmente obligar a la ciudad a vender activos, dijo el alcalde.
«Podríamos vender propiedades, por ejemplo, y en lugar de construir ese parque podríamos venderlo al mercado privado y usar esos ingresos para pagar nuestras cuentas», dijo Stewart.
“Eso significa que, si tenemos que despedir personal de la policía y los bomberos, los tiempos de respuesta disminuirían. La recolección de basura sería menos frecuente. Las bibliotecas podrían estar cerradas. Incluso organizaciones como la Galería de Arte de Vancouver y la Orquesta Sinfónica de Vancouver que confían en la ciudad para grandes subvenciones operativas también pueden estar en problemas.
Los impuestos a la propiedad vencen este julio. El concejo de la ciudad se reunirá hoy martes para discutir el potencial de extender el plazo o agregar un período de gracia para los propietarios, posiblemente hasta septiembre.
La ciudad ya ha despedido a 1.500 empleados.
En cuanto a la difícil situación que enfrentan los residentes de Vancouver individualmente, la encuesta también sugirió que el 68 por ciento de los propietarios pudieron pagar su hipoteca completa el mes pasado, y el 55 por ciento dice que podrán hacer un pago completo en mayo.
Cuando se trata de inquilinos, el 70 por ciento dijo que podría pagar el alquiler completo en abril, y el 63 por ciento dijo que podría pagar el monto total del alquiler en mayo.
Stewart cree que, si no recibe fondos de los gobiernos provinciales o federales, la ciudad puede terminar en insolvencia, incapaz de pagar sus cuentas. Él cree que muchas otras ciudades en todo el país están en la misma posición.
“Necesitamos algunas respuestas. Necesitamos algunas sugerencias y opciones de los altos niveles de gobierno, mientras que nosotros, como consejo, luchamos con esto en nuestras propias cámaras”, dijo Stewart.
En una declaración enviada por correo electrónico, la ministra de Asuntos Municipales, Selina Robinson, dijo el lunes que su oficina está en contacto diariamente con funcionarios de la ciudad de toda la provincia, incluidos los de Vancouver.
«A medida que avanzamos, continuaremos escuchándolos, obteniendo su opinión sobre la situación actual y veremos cómo podemos implementar herramientas provinciales para ayudar a las comunidades durante la pandemia», dijo Robinson.
