Luego de una inspección rápida realizada este lunes la compañía aérea United Airlines encontró pernos sueltos en varios aviones 737 MAX, el modelo Boeing que quedó en tierra después de que un panel del fuselaje de un avión operado por Alaska Airlines se desprendiera en pleno vuelo el viernes.
United encontró problemas relacionados con la instalación en varios paneles que estaban siendo inspeccionados después del accidente, dijo en un comunicado. La divulgación genera preocupaciones sobre el proceso de producción de 171 aviones Boeing MAX, en su mayoría operados por las aerolíneas estadounidenses Alaska y United Airlines, que han estado en tierra mientras se realizan controles de seguridad.
Las acciones de Boeing se hundieron un 8% el lunes, ya que el último revés para el fabricante de aviones lo dejó detrás de su rival Airbus después de que una serie de retrasos en la producción obstaculizaron su recuperación de una larga inmovilización de seguridad del 737 MAX en el 2019.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y Boeing declinaron hacer comentarios sobre los informes de pernos sueltos.
«Desde que comenzamos las inspecciones preliminares el sábado, hemos encontrado casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta, por ejemplo, pernos que necesitaban un ajuste adicional. Nuestro equipo de operaciones técnicas remediará estos hallazgos para devolver la aeronave de manera segura a servicio», dijo United en un comunicado.
Alaska dijo que aún no ha encontrado ningún perno suelto porque aún no ha iniciado las inspecciones.
La FAA dio luz verde el lunes a las aerolíneas para inspeccionar los aviones en tierra utilizando un proceso aprobado por Boeing, pero tanto Alaska como United están esperando otra aprobación de la FAA antes de poder comenzar.
Las intensivas inspecciones de los aviones 171 MAX pueden durar varios días, lo que obligará a cancelar numerosos vuelos.
La FAA ordenó el sábado la inmovilización temporal para las revisiones de los aviones MAX 9 instalados con un panel de 60 libras (27 kg), llamado enchufe, que se desprendió de un vuelo completo de Alaska Airlines el viernes y se estrelló en un suburbio de Portland sin sufrir daños.
El tapón cierra un agujero que podría usarse para una puerta de salida de emergencia adicional en aviones configurados con un número relativamente alto de asientos.
Boeing emitió el lunes instrucciones detalladas, aprobadas por la FAA, a las compañías aéreas. Alaska Airlines dijo el lunes que también necesita que los reguladores estadounidenses «aprueben los procesos de inspección de los operadores para garantizar el cumplimiento», y la propia aerolínea necesita desarrollar «instrucciones de inspección detalladas» para que las sigan sus técnicos.
La FAA dijo que los aviones permanecerían en tierra «hasta que los operadores completen inspecciones mejoradas que incluyan los tapones de salida de las puertas de cabina izquierda y derecha, los componentes de las puertas y los sujetadores». Las acciones del proveedor de Boeing Spirit AeroSystems (SPR.N) cayeron un 11%.
PANEL ENCONTRADO EN EL PATIO TRASERO
Los pilotos de Alaska Airlines dieron la vuelta al avión tras la despresurización después de que el tapón de la puerta se desprendiera durante el fin de semana. El vuelo regresó a Portland con 171 pasajeros y seis tripulantes a bordo. No se reportaron heridos importantes incluso cuando se desplegaron máscaras de oxígeno y se succionaron artículos personales por la abertura rectangular donde había estado el panel.
El panel fue recuperado el domingo por un maestro de escuela de Portland identificado sólo como «Bob» en el vecindario de Cedar Hills, quien lo encontró en su patio trasero, dijo la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos, Jennifer Homendy.
«Nuestro equipo de estructuras querrá mirar todo lo que hay en la puerta: todos los componentes de la puerta para ver, observar las marcas de los testigos, observar cualquier transferencia de pintura, en qué forma estaba la puerta cuando la encontraron», dijo. .
La fuerza de la pérdida del panel fue lo suficientemente fuerte como para abrir la puerta de la cabina durante el vuelo, dijo Homendy. «Oyeron una explosión», dijo Homendy sobre los pilotos, que fueron entrevistados por los investigadores.
Homendy dijo que la grabadora de voz de la cabina no capturó ningún dato porque había sido sobrescrito. Volvió a pedir a los reguladores que exijan modernizar los aviones existentes con grabadoras que capturen 25 horas de datos, en comparación con las dos horas que se requieren actualmente en Estados Unidos.
Boeing y Spirit, que formó parte del panel, han estado lidiando con continuos reveses en la producción durante varios años. Desde que el 737 MAX quedó en tierra en marzo de 2019, las acciones de Boeing han caído más del 40%, mientras que las acciones de Airbus han subido un 25%.
Alaska Airlines canceló 141 vuelos, o el 20% de sus salidas programadas, el lunes. La aerolínea había dicho que se esperaba que las interrupciones en los viajes duraran al menos hasta mediados de semana. United, que dejó en tierra sus 79 MAX 9, canceló 226 vuelos el lunes, o el 8% de sus salidas programadas.
De los 171 aviones cubiertos por el pedido, 144 están operando en Estados Unidos, según mostraron datos de la firma de análisis de aviación Cirium. Turkish Airlines, Copa Airlines de Panamá y Aeroméxico dijeron que dejarían en tierra los aviones afectados.
Información adicional de Joanna Plucinska en Londres, Lisa Barrington en Seúl, Tim Hepher en París, Rajesh Kumar Singh en Chicago y Stanley Widianto en Yakarta; escrito por Josephine Mason, Tim Hepher y Rajesh Kumar Singh; edición de David Gaffen, Jason Neely, Barbara Lewis, Nick Zieminski y Richard Chang
