Lola Akinlade tenía una enorme sonrisa en su rostro el día de 2019 cuando cruzó el escenario del Nova Scotia Community College, con su nuevo diploma de servicios sociales en la mano.
Pero en el fondo, estaba preocupada.
«La felicidad no era algo profundo», dijo en una entrevista reciente cerca de su casa en Middle Sackville, Nueva Escocia.
Unas semanas antes de su graduación, el estudiante internacional de Nigeria recibió una carta de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC).
Dijo que uno de los documentos que había usado para ingresar a Canadá en 2016 era falso y le pidió que se explicara.
Es una acusación de la que Akinlade dijo no saber nada antes de que IRCC se la informara, pero que la ha dejado a ella y a su familia en Canadá sin estatus migratorio y con poco a lo que recurrir si regresan a Nigeria.
Akinlade dijo que darse cuenta de que había confiado en un documento falso para obtener su permiso de estudio la dejó devastada.
«Ese fue el comienzo de mi trauma».
Desde que IRCC inició un nuevo proceso para examinar las cartas de aceptación de estudiantes internacionales en diciembre de 2023, ha encontrado más de 9.000 ejemplos de cartas falsas, lo que sugiere que el caso de Akinlade está lejos de ser único.
Akinlade quiere que IRCC reexamine su caso, argumentando que fue víctima de un «agente deshonesto» que le proporcionó una carta de aceptación falsa en una escuela canadiense.
«Por favor, miren mi expediente», dijo. «Sólo quiero que esto se solucione».
Trabajé con el agente
Akinlade comenzó a pensar en estudiar en Canadá en 2015. Trabajaba para una empresa farmacéutica en Lagos como representante de ventas médicas y tenía un título en administración de empresas de una universidad nigeriana.
En una oficina en las afueras de Lagos, se reunió con un hombre que le dijo que trabajaba como consultor de inmigración y que la guiaría en el proceso de convertirse en estudiante internacional solicitando una maestría en administración de empresas para ella.
Akinlade dijo que no discutió con el agente sobre una universidad en particular y simplemente le explicó que quería estudiar en una institución canadiense de alta calidad.
Akinlade dijo que le entregó al agente documentos como su pasaporte y sus expedientes académicos, junto con el pago. Varios meses después, él le dio un permiso de estudio para entrar a Canadá, boletos de avión y una carta de aceptación a la Universidad de Regina.
Akinlade voló a Canadá a finales de diciembre de 2016, pensando que comenzaría clases en enero de 2017.
Sin embargo, dijo que mientras estaba en Winnipeg camino a Regina, recibió una llamada del agente, quien le dijo que no había espacios disponibles en la universidad y que tendría que ir a una lista de espera.
«Dije que mi objetivo principal era venir aquí a estudiar. No quiero estar en la lista de espera».
Akinlade comenzó a buscar por su cuenta una nueva escuela y un nuevo programa, y se quedó con familiares en Winnipeg hasta que la aceptaron en el Nova Scotia Community College para recibir servicios sociales y comenzar sus estudios en septiembre de 2017. Dijo que decidió cambiarse a servicios sociales porque se alineaba mejor con el trabajo que ya había hecho en el campo médico.
Akinlade dijo que nunca contactó directamente a la Universidad de Regina hasta dos años después, cuando recibió la carta de IRCC diciéndole que la carta de aceptación era falsa.
«Estaba un poco escéptica [después de recibir la carta del IRCC] porque pensé que no era real, que se trataba de un error de comunicación o algo así», dijo. «Así que inmediatamente me comuniqué con la Universidad de Regina».
«Y ahí fue cuando supe la verdad.»
El agente dice que la carta vino de otra empresa
Akinlade dijo que desde que llegó a Canadá ha tenido poco contacto con el agente en Nigeria.
Afirmó que le había entregado a Akinlade la carta de aceptación para la Universidad de Regina, pero que la carta se la había entregado una empresa llamada Success Academy Education Consult que él mismo había contratado. Dijo que la empresa estaba ubicada en la ciudad de Ejigbo, pero que desde entonces se había mudado a un lugar desconocido.
Dijo que le sorprendió saber que la carta de aceptación era falsa y negó haberle dicho a Akinlade que tendría que estar en la lista de espera de la Universidad de Regina.
Adegoke le dijo que ya no ofrecía servicios de permisos de estudio, que no tenía información de contacto de Success Academy Education Consult y que no había tratado con la empresa desde 2018. Se negó a hacer una videollamada para obtener más información.
Sin estatus migratorio
Akinlade perdió su permiso de estudios en Canadá debido a la carta falsa, y le negaron su permiso cuando intentó solicitar un permiso de trabajo de posgrado y un permiso de residencia temporal.
Un funcionario del IRCC le escribió en marzo de 2023 diciéndole que el departamento cree que ella sabía que el documento era falso, «según el balance de probabilidades».
Su esposo, Samson Akinlade, y su hijo de ocho años nacido en Nigeria, David, se unieron a ella en Nueva Escocia en 2018 y ahora han perdido su estatus de residente temporal. Su hijo menor nació en Canadá en 2021 y, si bien tiene ciudadanía canadiense, no tiene cobertura médica debido al estatus de sus padres.
A los tres miembros mayores de la familia se les ha pedido que abandonen el país voluntariamente. No pueden trabajar ni ir a la escuela.
«Hemos estado sobreviviendo con nuestros ahorros y no sé cuánto tiempo más podremos seguir haciéndolo», dijo. «Es muy, muy difícil».
Akinlade dijo que la familia vendió su casa en Nigeria para financiar las decenas de miles de dólares que necesitaba para pagar su matrícula en Canadá. Ella y su esposo trabajaron en Nueva Escocia como cuidadores antes de perder su estatus migratorio.
«Ya hemos invertido nuestras vidas en Canadá, así que no tenemos nada a lo que recurrir cuando volvamos [a Nigeria]», afirmó.
Los ‘agentes rebeldes’ son una preocupación común
El abogado de Akinlade, Amanat Sandhu, dijo que la familia está presentando una solicitud humanitaria para quedarse.
Sandhu dijo que es común que su empresa en el centro de Toronto vea lo que ella describe como «agentes deshonestos» que suministran información errónea a los inmigrantes.
«En general, hay muchas personas que se encuentran en una situación complicada en la que confían en un agente y luego este no actúa como debería», dijo.
Las escuelas canadienses también están preocupadas por las acciones de estos agentes, dijo Graham Barber, director adjunto de relaciones internacionales de Universidades Canadá.
Barber dijo que en sus más de 10 años de carrera ha visto «un puñado» de veces en que los estudiantes se presentaron en un campus universitario creyendo que estaban inscritos cuando no lo estaban.
Él cree que el método más común es que los estudiantes sean «transferidos» rápidamente de una universidad a una institución de formación profesional privada.
«Estos agentes realmente intercambiaban algunas de esas cartas de aceptación más adelante en el proceso y utilizaban el buen nombre de una universidad para aumentar las posibilidades de que ese estudiante obtuviera un permiso de estudio», dijo.
El año pasado, el gobierno federal instituyó un nuevo proceso de verificación con las escuelas canadienses para verificar las cartas de aceptación reales. Barber dijo que está funcionando bien, pero a sus miembros les preocupa que sus marcas se estén utilizando de esta manera.
«Cualquier universidad cuyo logotipo se utilice sin su permiso, cuya marca y buen nombre se utilicen sin su conocimiento, eso es increíblemente, increíblemente preocupante», dijo.
El IRCC publica cifras
El nuevo proceso de verificación de cartas de aceptación comenzó el 1 de diciembre de 2023. Antes de comenzar, el departamento reconoció que muchos estudiantes vinieron «sinceramente» a Canadá para estudiar, pero algunos que sabían sobre las cartas falsas «no tenían intención» de estudiar.
Entre ese día y el 1 de julio, IRCC afirmó haber detectado 9.175 cartas que nunca fueron emitidas por una escuela canadiense.
Esas 9.175 cartas eran de un total de 361.718 cartas revisadas por IRCC y las escuelas.
Estas cartas «pueden ser un indicador de fraude», escribió IRCC en un comunicado, pero cada una de ellas deberá ser revisada por un oficial.
El departamento se negó a proporcionar a nadie una entrevista y aceptó responder preguntas sólo por correo electrónico.
Dijo que su «enfoque está en identificar a los culpables, no en penalizar a las víctimas» del fraude.
En respuesta a preguntas sobre el caso de Akinlade y por qué IRCC cree que ella sabía sobre la carta falsa, IRCC señaló la decisión de su oficial basada en el «equilibrio de probabilidades».
«Los solicitantes son responsables de toda la información incluida en su solicitud», escribió IRCC, señalando que Akinlade tuvo la oportunidad de abordar las inquietudes del oficial.
Responsabilidad del solicitante
Sandhu dijo que no le queda claro exactamente por qué IRCC cree que Akinlade sabía que la carta era falsa.
«Si nos basamos en intuiciones, creo que la mayoría de los oficiales pueden ser muy escépticos cuando se trata de solicitantes que afirman haber sido víctimas de un agente deshonesto».
Sandhu reconoció que las normas de inmigración canadienses ponen la responsabilidad de todo lo contenido en la solicitud sobre el solicitante.
«Aunque hayas recurrido a un agente, se supone que aún así debes estar al tanto de todo», dijo.
Akinlade dijo que aprendió una «lección» sobre cómo encontrar un agente confiable que la ayude, pero cree que si IRCC analiza nuevamente su caso descubrirá que no fue cómplice de la carta falsa.
Su abogado presentará su solicitud humanitaria al IRCC en las próximas semanas, pero la solicitud no le da ningún derecho a permanecer en el país y no está claro cuántos meses podría llevar procesarla.
«Realmente quiero que me investiguen», dijo, añadiendo que toda la experiencia ha sido «traumática» para su familia.
«Esto no es algo que le pido a mi enemigo que experimente»
