Una fuga de combustible, y luego un problema en el motor durante los preparativos finales del despegue, llevaron a la NASA a cancelar el lanzamiento de su poderoso cohete a la luna en su vuelo de debut con tres maniquíes de prueba a bordo.
El próximo intento de lanzamiento no tendrá lugar hasta el viernes como muy pronto y podría suspenderse hasta el próximo mes.
El vuelo, cuando suceda, será el primer lanzamiento en el proyecto Artemis de la NASA, una búsqueda para llevar a los astronautas de vuelta a la luna desde que terminó el programa Apolo hace 50 años.
A medida que pasaban los preciosos minutos del lunes por la mañana, la NASA detuvo y comenzó repetidamente el abastecimiento de combustible del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial con casi 1 millón de galones de hidrógeno y oxígeno súper fríos debido a una fuga de hidrógeno altamente explosivo. La fuga ocurrió en el mismo lugar que vio la filtración durante un ensayo general en la primavera.
Luego, la NASA se encontró con nuevos problemas cuando no pudo enfriar adecuadamente uno de los cuatro motores principales del cohete, agregaron las autoridades. Los ingenieros continuaron trabajando para identificar el origen del problema después de que se anunciara el aplazamiento del lanzamiento.
El cohete estaba listo para despegar en un vuelo para impulsar una cápsula de la tripulación en órbita alrededor de la luna. La misión de seis semanas estaba programada para terminar con el regreso de la cápsula a la Tierra en un amerizaje en el Pacífico en octubre.
La nave espacial de 322 pies (98 metros) es el cohete más poderoso jamás construido por la NASA, superando incluso al Saturno V en el que viajaron los astronautas del Apolo.
En cuanto a cuándo la NASA podría hacer otro intento de despegue, el comentarista de lanzamiento Derrol Nail dijo que los ingenieros aún estaban analizando el problema del motor y «debemos esperar para ver qué se desprende de sus datos de prueba».
Aunque no había nadie a bordo, miles de personas abarrotaron la costa para ver cómo se elevaba el cohete. La vicepresidenta Kamala Harris estuvo entre los VIP que llegaron para el evento.
Suponiendo que el vuelo de prueba salga bien, los astronautas se prepararán para la segunda misión y volarán alrededor de la luna y regresarán tan pronto como en 2024. Un aterrizaje lunar de dos personas podría seguir a fines de 2025.
