Los médicos en Ontario podrán recetar una caminata en el parque, un paseo por la playa o simplemente el disfrutar del viento en un espacio abierto para curar algún malestar que pueda presentar.
Desde esta semana, los proveedores de atención médica de Ontario pueden ofrecer recetas para visitar la naturaleza.
El nuevo programa Park Prescriptions ofrece aproximadamente 200 recetas de proveedores de atención médica prerregistradas, con códigos únicos e instrucciones sobre cómo recetar y registrar recetas naturales, para sus pacientes.
Estas recetas incorporan recomendaciones basadas en evidencia para pasar tiempo en la naturaleza: dos horas a la semana con un mínimo de 20 minutos al día. También tienen folletos imprimibles para pacientes sobre los beneficios para la salud de la naturaleza organizados por cuestiones médicas.
A un paciente con depresión, por ejemplo, ahora su médico de familia le puede recetar salidas diarias de 20 minutos a la naturaleza, además de otras terapias.
Un sólido cuerpo de investigación muestra que aquellos que pasan tan solo 20 a 30 minutos al día al aire libre informan mejores resultados de salud, incluida la regulación de la presión arterial, la diabetes, la salud mental y una respuesta inmunitaria mejorada. Otros beneficios son la mejora de la concentración, el sueño y la sensación de bienestar.
“Al formalizar las recetas de la naturaleza con un programa definido, podemos comenzar a crear un cambio cultural dentro de nuestra profesión y el público que reconozca el tiempo de la naturaleza como esencial para la salud”, manifiesta Melissa Lem, médica de familia en B.C. y el director de Park Prescriptions.
Park Prescriptions sigue el modelo de Park Rx, un programa que se ejecutó por primera vez en el Parque Nacional Golden Gate de California. Andrew Day, director ejecutivo de BC Parks Foundation, comenzó a trabajar en Park Prescriptions hace dos años y se lanzó en BC en diciembre.
“Hemos tenido un interés increíble en PaRx (Park Prescriptions), con cerca de 500 prescriptores registrados de nueve provincias y territorios desde que lanzamos hace menos de tres meses”, afirmó Lem. La mayoría de los prescriptores registrados son médicos de familia, seguidos de oncólogos, médicos de urgencias, psiquiatras y enfermeras.
“También contamos con psicólogos, fisioterapeutas, farmacéuticos, terapeutas ocupacionales, quiroprácticos y naturópatas inscritos”.
La carga de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y trastornos de salud mental está aumentando, al igual que el gasto público en medicamentos recetados para controlar estas afecciones, según un informe del Instituto Canadiense de Información de Salud de 2020.
Un informe de Statistics Canada destaca que los medicamentos recetados representaron $ 29 mil millones (14%) del gasto anual en atención médica de Canadá en 2013.
La mayor parte se debió a afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, colesterol alto, diabetes y depresión.
A medida que la población envejece, aumenta el uso de medicamentos: el 83% de las personas de 65 a 79 años tienen recetas, y muchas toman múltiples, lo que las hace más susceptibles a los eventos adversos. A menudo, se prescribe un segundo medicamento para mitigar los efectos secundarios del primero.
Paralelamente al aumento de las prescripciones de medicamentos, nuestro tiempo en la naturaleza ya estaba disminuyendo constantemente antes de la pandemia. En una encuesta de 2014, el tiempo en interiores o en vehículos representó el 94% del tiempo promedio de un canadiense, con hallazgos similares en los Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informan que “el uso mejorado de los parques y la actividad física suficiente para lograr una reducción del 5% en la carga de diabetes, hipertensión y afecciones relacionadas podrían ahorrar aproximadamente $24.7 mil millones anuales en atención médica evitada costos».
Las recetas de la naturaleza tienen fuertes raíces en Japón, donde los beneficios del shinrin-yoku, o bañarse en la atmósfera del bosque, han sido reconocidos durante mucho tiempo y el movimiento se está extendiendo internacionalmente.
La pandemia de COVID-19 ha aumentado la conciencia canadiense sobre la importancia de la naturaleza. Una encuesta de 1.600 canadienses urbanos en junio pasado mostró que el 70% de los encuestados ha aumentado el aprecio por los parques y los espacios verdes, el 82% considera que los parques son importantes para su salud mental y el 70% para su salud física.
Las políticas municipales, provinciales y federales de Canadá han invertido poco en la conservación de la naturaleza, según los observadores.
“No hemos invertido bien en zonas de espacios naturales en las ciudades”, expone el economista de salud de Toronto Jean Hai Ein Yong.
“Necesitamos encontrar un equilibrio. Las excursiones por la naturaleza a los bosques no son factibles para todos. Pero podemos pasar nuestro descanso para almorzar en un espacio natural en una ciudad como Toronto. Las ciudades deben descubrir cómo las empresas apoyan los espacios públicos», añadió.
