La decisión era inevitable para la UEFA: la Eurocopa, su cita más importante, fue aplazada por un año debido al brote del coronavirus.
La Euro 2020 pasó a ser la Euro 2021, un cambio de fecha de enorme magnitud para el calendario global del fútbol, por ahora sin actividad por el coronavirus y sin señales de una pronta reanudación.
El presidente de la UEFA Aleksander Ceferin dijo el martes que la pandemia “hace que el fútbol y toda la vida cotidiana en Europa sea muy imposible”.
Las nuevas fechas del torneo serían del 11 de junio al 11 de julio de 2021. El certamen con 24 selecciones tendrá como sedes a 12 países distintos.
La Euro 2020 iba a comenzar el 12 de junio con múltiples países — desde Irlanda a Azerbaiyán, y Rusia a Italia — recibiendo partidos. El aplazamiento de un año se convirtió en la opción favorita de la UEFA la semana pasada.
Aún así, no estaba claro cuándo la crisis de salud pública amainaría lo suficiente como para que el fútbol europeo emerja del cierre.
El cambio de fechas permite despejar varias semanas en el congestionado calendario para completar las ligas y copas domésticas, además de la Liga de Campeones y la Liga Europa, abriendo la posibilidad que completen sus temporadas en el verano europeo.
“Creemos que posponer la Euro es la única (manera) de poder finalizar las ligas nacionales y todas las copas europeas”, dijo Ceferin.
El comité ejecutivo de la UEFA tomó la decisión tras una teleconferencia con sus 55 federaciones miembro.
La final de la Euro suele captar una audiencia global de 300 millones, y el torneo de 51 partidos permitió a la UEFA embolsar una ganancia de 830 millones de euros (921 millones de dólares) hace cuatro años.
“El cambio de la Euro 2020 significa un enorme costo para la UEFA”, dijo Ceferin en un comunicado.
En una entrevista posterior con The Associated Press, Ceferin calculó que la posposición tendría un costo de “cientos de millones” de euros (dólares). La UEFA reportó tener reservas de 574,8 millones de euros (632 millones de dólares) en sus cuentas anuales publicadas este mes.
Jugar en junio de 2021 elimina fechas reservadas para otros compromisos de las selecciones para los cuales la UEFA ya había vendido los derechos de transmisión y patrocinios.
La decisión del martes fue tomada tras intensas conversaciones con las federaciones miembro de la UEFA y los líderes de los clubes.
“La salud de todos los involucrados en el fútbol es la prioridad, al igual que añadir una presión adicional innecesaria a los servicios públicos nacionales involucrados en la realización de los partidos”, dijo la UEFA.
La interrupción ha puesto en suspenso acuerdos por derechos de transmisión valorados en centenares de millones de dólares y pudiera llevar a que la temporada 2019-2020 sea cancelada en algunas competencias.
La primera conferencia de la UEFA durante el día fue con los líderes de la Asociación de Clubes Europeos y grupos de las Ligas Europeas, además del gremio de jugadores, FIFPro.
Completar temporadas en las ligas nacionales permitiría que se otorgasen títulos y se decidiese los boletos para la Liga de Campeones y la Liga Europa. Los primeros partidos eliminatorios ya están programados para finales de junio.
Si reanudar la campaña es posible, las opciones de la UEFA para completar esta temporada incluyen jugar los cuartos de final y las semifinales en un solo partido, en lugar de duelos de ida y de vuelta.
Una alternativa, difundida por la federación polaca, es que la Liga de Campeones se apropie de los fines de semanas, en tanto que las ligas domésticas jueguen a mitad de semana.
La final de la Champions está programada para el 30 de mayo en Estambul, pero la ciudad turca pudiera ser además la sede de las semifinales en un mini torneo en una fecha posterior. La última fecha disponible para tener la final será el 27 de junio.
Dieciséis de los miembros de la UEFA están involucrados en los repechajes de la Eurocopa 2020, que se iban a jugar del 26 al 31 de marzo. Eso decidiría los últimos cuatro clasificados al torneo de 24 naciones.
Aplazar la Euro 2020 crea además una acumulación de partidos retrasados para las selecciones nacionales en el calendario que maneja la FIFA.
En una acción coordinada, la CONMEBOL también pospuso por un año la Copa América, en las mismas fechas. Ello permitirá a Lionel Messi, Neymar y otros astros sudamericanos jugar con sus clubes sudamericanos si se reanuda la temporada.
Junio del 2021 estaba ocupado por la final de cuatro equipos de la Liga de Naciones de la UEFA, además del arranque de la primera Copa Mundial de Clubes de 24 equipos. Deberá celebrarse en China y tiene ocho clubes europeos, aunque no se han anunciado aún patrocinadores ni a cuerdos televisivos.
“Quisiera agradecerle a la FIFA y a su presidente, Gianni Infantino, quien ha indicado que hará lo necesario para que este calendario funcione”, dijo Ceferin.
En un comunicado de la FIFA, Infantino dijo que estaba dispuesto en pedirle al gobierno de China y a su federación que acepten un retraso del Mundial de Clubes. Eso significa que el torneo se podría jugar más adelante en 2021 o en cualquiera de los próximos dos años.
“Particularmente en el fútbol, encontrar soluciones apropiadas y justo a nivel globa es imperativo”, dijo Infantino, quien propondrá los cambios en una teleconferencia con sus vicepresidentes.
Las eliminatorias para la Copa del Mundo del 2022 en Qatar están programadas también para junio del 2021 en la mayoría de los países europeos. Actualmente no hay espacio en el calendario para reprogramarlos y muy probablemente se consideraría una reducción en el programa.
No obstante, cada recorte en partidos de las selecciones nacionales impactará los ingresos de las federaciones y los acuerdos centralizados de transmisión manejados por la UEFA.
