NUEVA YORK, 16 feb – Donald Trump debe pagar 354,9 millones de dólares en multas por exagerar fraudulentamente su patrimonio neto para engañar a los prestamistas, dictaminó el viernes un juez de Nueva York, suponiendo para el expresidente estadounidense otro revés legal en un caso civil que pone en peligro su imperio inmobiliario.
El juez Arthur Engoron, en una decisión fuertemente redactada, abre una nueva pestaña emitida después de un polémico juicio de tres meses en Manhattan, también prohibió a Trump, que se postula para recuperar la presidencia este año, desempeñarse como funcionario o director de cualquier corporación de Nueva York. por tres años. La abogada de Trump, Alina Habba, prometió apelar.
Engoron canceló su fallo anterior de septiembre ordenando la «disolución» de las empresas que controlan los pilares del imperio inmobiliario de Trump, diciendo el viernes que esto ya no era necesario porque está nombrando un supervisor independiente y un director de cumplimiento para supervisar los negocios de Trump.
Trump y los demás acusados en el caso, escribió Engoron en el fallo, «son incapaces de admitir el error de sus caminos».
«Su total falta de arrepentimiento y remordimiento roza lo patológico», escribió Engoron. «En lugar de eso, adoptan una postura de ‘no ver el mal, no oír el mal, no decir el mal’ que la evidencia desmiente».
La demanda presentada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, acusó a Trump y las empresas de su familia de exagerar su patrimonio neto en hasta 3.600 millones de dólares al año durante una década para engañar a los banqueros y conseguir que le concedieran mejores condiciones de préstamo. Trump, que enfrenta cargos penales en otros cuatro casos, calificó la demanda como una vendetta política de James, un demócrata.
En publicaciones en su plataforma de redes sociales, Trump calificó a Engoron de «torcido», a James «corrupto» y al caso en su contra de «INTERFERENCIA ELECTORAL» y «CAZA DE BRUJAS».
«Esta ‘decisión’ es una farsa completa y total», escribió Trump. «No podemos permitir que persista la injusticia».
Engoron, que decidió el caso sin jurado, también prohibió a Trump y sus empresas nombradas en la demanda solicitar préstamos a cualquier institución financiera constituida en Nueva York durante tres años, lo que podría limitar su capacidad para obtener crédito de los principales bancos estadounidenses.
El juez dijo que los enfrentamientos pasados de Trump y sus empresas con la ley fueron parte del motivo de las duras sanciones. La Organización Trump fue declarada culpable de fraude fiscal criminal en 2022. Otras dos entidades que Trump dirigió previamente resolvieron acusaciones de irregularidades presentadas por el estado de Nueva York.
Los hijos adultos de Trump, Don Jr. y Eric, también fueron acusados en el caso. El juez les ordenó pagar 4 millones de dólares cada uno. Su abogado, Clifford Robert, calificó la decisión de «grave injusticia» y dijo que cree que será revocada en apelación.
Al ex director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, quien se declaró culpable de fraude fiscal en un caso penal separado, se le ordenó pagar un millón de dólares y se le prohibió de por vida administrar las finanzas de cualquier empresa de Nueva York.
James dijo que las multas pagadas por todos los acusados ascendieron a más de 450 millones de dólares, incluidos los intereses.
«Donald Trump finalmente se enfrenta a la responsabilidad por sus mentiras, trampas y fraude asombroso», dijo James en un comunicado. «Porque no importa cuán grande, rico o poderoso creas que eres, nadie está por encima de la ley».
CARRERA PRESIDENCIAL
La decisión del juez podría asestar un duro golpe al imperio inmobiliario de Trump, incluso cuando el empresario convertido en político lidera por un amplio margen la carrera por la nominación republicana para desafiar al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre.
Durante un testimonio desafiante y sinuoso en el juicio en noviembre, Trump admitió que algunos de los valores de sus propiedades eran inexactos, pero insistió en que los bancos estaban obligados a hacer su propia diligencia debida.
Engoron criticó a Trump por su comportamiento durante su testimonio y escribió que el testimonio perjudicaba su causa.
«Donald Trump rara vez respondió a las preguntas formuladas y con frecuencia intervino discursos largos e irrelevantes sobre temas que iban mucho más allá del alcance del juicio», escribió el juez. «Su negativa a responder las preguntas directamente, o en algunos casos, a responder, comprometió gravemente su credibilidad».
Se podría exigir a Trump que deposite su parte del fallo completo más los intereses durante una apelación. Trump también podría aportar una cantidad menor con garantía e intereses obteniendo un tipo de préstamo llamado bono de apelación. Pero puede tener problemas para encontrar un prestamista dispuesto después de que Engoron descubriera que mintió a los bancos sobre su riqueza.
No está claro cuánto acceso al efectivo tiene Trump, y las estimaciones de su fortuna varían: Forbes fija su patrimonio neto en 2.600 millones de dólares. Trump testificó en una declaración el año pasado que tenía aproximadamente 400 millones de dólares en efectivo.
La participación de Trump en la empresa matriz de su aplicación de redes sociales Truth Social vale alrededor de 4 mil millones de dólares, según cómo se comercializan las acciones de un vehículo de adquisición de cheques negros con el que acordó fusionarse. A Trump se le permitirá vender acciones de la compañía combinada seis meses después de que se complete la fusión, según un documento regulatorio. Los reguladores financieros estadounidenses dieron luz verde al acuerdo esta semana.
Mientras Trump también podría vender partes de su cartera de bienes raíces para cumplir con la sentencia, no está claro cuánto valen sus propiedades y venderlas podría llevar tiempo. Trump no podrá utilizar fondos de campaña para pagar la sentencia porque el caso no estaba relacionado con su campaña ni con su conducta como presidente o candidato político, según algunos expertos legales.
En otro caso civil, un jurado determinó el mes pasado que Trump debe pagarle a la escritora E. Jean Carroll 83,3 millones de dólares por difamarla al negar su afirmación de que la violó décadas antes. Trump ha prometido apelar. El año pasado, otro jurado ordenó a Trump pagar a Carroll 5 millones de dólares en un caso separado.
CASOS CRIMINALES
Trump está acusado de cuatro casos penales, incluido uno en Nueva York relacionado con el dinero pagado a una estrella porno para mantener su silencio. El juez que supervisa ese caso fijó el jueves como fecha del juicio el 25 de marzo. Trump también ha sido acusado en Florida por su manejo de documentos clasificados después de dejar el cargo y en Washington y Georgia por sus esfuerzos por revertir su derrota electoral de 2020.
Trump se ha declarado inocente en esos casos.
Durante el caso de fraude civil, Trump arremetió en la sala del tribunal el 11 de enero -el día de los alegatos finales- contra el juez y James mientras proclamaba su inocencia. «Usted tiene su propia agenda», regañó Trump a Engoron, quien le dijo al abogado de Trump «controle a su cliente». Durante el juicio, el juez multó a Trump con 15.000 dólares por violar dos veces una orden de silencio contra el despectivo personal del tribunal.
Engoron dictaminó en septiembre que los estados financieros de Trump eran fraudulentos, dejando el foco del juicio en cuánto debería pagar Trump en concepto de sancio
