WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, encargó el jueves a su equipo económico que elabore planes para imponer aranceles recíprocos a todos los países que graven las importaciones estadounidenses, lo que aumenta las perspectivas de una guerra comercial global con amigos y enemigos de Estados Unidos.
«En materia de comercio, he decidido, por razones de equidad, que cobraré un arancel recíproco, lo que significa que cualquier país que le cobre a Estados Unidos de América, se lo cobraremos. Ni más ni menos», dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval.
Trump firmó un memorando ordenando a su equipo comenzar a calcular aranceles para igualar los que cobran otros países y contrarrestar barreras no arancelarias como las normas de seguridad vehicular que excluyen a los autos estadounidenses y los impuestos al valor agregado que aumentan su costo.
La directiva del jueves no impuso nuevos aranceles, sino que dio inicio a lo que podrían ser semanas o meses de investigación sobre los gravámenes impuestos a los productos estadounidenses por otros socios comerciales y luego diseñar una respuesta.
Entre los objetivos se encuentran China, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea. La última ronda de aranceles del presidente republicano, que sacudió el mercado, ha aumentado los temores de una guerra comercial global que se está extendiendo y ha amenazado con acelerar la inflación en Estados Unidos .
Wall Street, preocupado por la posibilidad de que nuevos aranceles aumenten la inflación y eviten que la Reserva Federal recorte aún más las tasas de interés, respiró aliviado , por el momento, y las acciones estadounidenses sumaron ganancias a la jornada. Un indicador de las acciones mundiales tocó un máximo histórico y los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron.
Howard Lutnick, el candidato de Trump para secretario de Comercio, dijo que el gobierno abordaría cada país afectado uno por uno y que los estudios sobre el tema estarían completos para el 1 de abril. Esa es también la fecha límite que Trump fijó en su primer día en el cargo para que Lutnick y otros asesores económicos le presentaran planes para reducir los desequilibrios comerciales crónicos que Trump ve como un subsidio de Estados Unidos a otros países.
Trump, que durante la campaña prometió reducir los precios al consumidor, dijo que los precios podrían subir en el corto plazo como resultado de las medidas. «Los aranceles son geniales», dijo.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló con los periodistas antes del evento de Trump en la Oficina Oval, dijo que la administración estudiaría primero a los países con mayores superávits comerciales y tasas arancelarias más altas.
Los aranceles de Trump serían equivalentes a los mayores impuestos cobrados por otros países, dijo, y apuntarían a contrarrestar regulaciones onerosas, impuestos al valor agregado, subsidios gubernamentales y políticas cambiarias que pueden erigir barreras al flujo de productos estadounidenses a mercados extranjeros.
«En la práctica, no nos dejan hacer negocios. Por eso, vamos a ponerle una cifra justa. Podemos determinar con precisión el costo de estas barreras comerciales no monetarias», dijo Trump.
El amplio anuncio pareció diseñado, al menos en parte, para desencadenar conversaciones con otros países. El funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump estaría encantado de reducir los aranceles si otros países reducían los suyos. Los nuevos aranceles evitarían un enfoque de «talla única» para gravámenes más personalizados, dijo, aunque no descartó un arancel global fijo.
«Es un alivio que la administración no se apresure a imponer nuevos aranceles, y acogemos con agrado que el presidente adopte un enfoque más matizado e interinstitucional», dijo Tiffany Smith, vicepresidenta de comercio global del Consejo Nacional de Comercio Exterior. «Lo ideal sería que este proceso nos lleve a trabajar con nuestros socios comerciales para reducir sus aranceles y barreras comerciales en lugar de aumentar los nuestros».
Trump, que asumió el cargo el 20 de enero, ya anunció aranceles a todas las importaciones de acero y aluminio a partir del 12 de marzo, impuso aranceles del 10% a los productos de China y suspendió durante 30 días los aranceles planificados a los productos de los vecinos Canadá y México.
Trump dijo el lunes que también estaba considerando aranceles separados sobre automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos. El jueves dijo que pronto se aplicarían aranceles a los automóviles.
«Esto no se puede negociar. Hay que tomarlo muy en serio», dijo Josh Lipsky, director del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council y ex asesor del Fondo Monetario Internacional que también trabajó en la Casa Blanca de Obama.
«Creo que todos los países han sido advertidos y, si se quisieran aplicar aranceles recíprocos en la escala de la que habla, así es como se haría», afirmó.
El primer ministro indio , Narendra Modi , que se reunió con Trump en Washington el jueves, supervisa un gobierno que impone los aranceles más altos a las exportaciones estadounidenses de cualquier socio comercial importante de Estados Unidos.
Trump dijo que Modi se había ofrecido a hablar sobre la reducción de aranceles, la compra de más petróleo, gas y aviones de combate estadounidenses y posibles concesiones. Los líderes acordaron trabajar para llegar a un acuerdo que resuelva las preocupaciones comerciales.
El ministro de Asuntos Exteriores indio, Vikram Misri, dijo después de la reunión que se podría llegar a un acuerdo en los próximos siete meses. Un alto funcionario de la administración Trump dijo que se podría llegar a un acuerdo este mismo año.
«Estamos siendo recíprocos con India», dijo Trump durante una conferencia de prensa. «Lo que sea que cobre India, nosotros se lo cobramos».
Los expertos en comercio dicen que estructurar los aranceles recíprocos que quiere Trump plantea grandes desafíos para su equipo, lo que puede explicar por qué los últimos aranceles no se anunciaron a principios de semana.
Los expertos dicen que Trump podría recurrir a varios estatutos, incluyendo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, que sólo permitiría una tasa fija máxima del 15% durante seis meses, o la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, que otorga autoridad para actuar contra la discriminación comercial que perjudica al comercio estadounidense, pero que nunca se ha utilizado.
Trump también podría usar la misma Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional que utilizó para justificar los aranceles impuestos a China y pendientes para Canadá y México.
