Puede que Canadá haya llegado a una tregua comercial de 30 días con Estados Unidos, pero los operadores de agronegocios del suroeste de Ontario dicen que la amenaza arancelaria seguirá costándoles tiempo y dinero.
Al igual que las abejas que ayudan a producir el hidromiel que intenta vender en el mercado estadounidense, Tom Heeman ha estado zumbando desde que el presidente estadounidense, Donald Trump, anunció su plan de aplicar un arancel de importación del 25 por ciento a la mayoría de los productos canadienses importados.
Heeman es el director general de Heeman’s Cellar, que produce tanto hidromiel como sidra. Es una empresa mucho más pequeña y nueva en comparación con el negocio de vivero de Heeman, pero es un emprendimiento que Heeman está trabajando duro para hacer crecer.
La decisión de Trump de iniciar una guerra comercial con Canadá en las primeras semanas de su presidencia ha complicado los planes de crecimiento de Heeman.
«Hemos estado tratando de resolver esto desde el otoño», dijo.
Los aranceles a las importaciones del 25 por ciento que Trump impuso debían entrar en vigor hoy. En cambio, Canadá logró negociar una pausa de 30 días en los aranceles mientras ambas partes abordan la seguridad fronteriza y otras cuestiones.
Si bien el alivio de los aranceles es bienvenido, Heeman dijo que tratar de hacer crecer un negocio en medio de toda la incertidumbre agrega un nivel innecesario de dificultad a la construcción de su negocio.
Heeman dijo que ha estado trabajando más de tres años para construir una relación con un distribuidor con sede en Estados Unidos que ha aceptado añadir el hidromiel de Heeman a su catálogo de productos. Cualquier arancel reducirá las ganancias de Heeman, por supuesto, pero está dispuesto a asumir el golpe por ahora para hacer crecer el negocio y construir nuevas relaciones con los distribuidores.
«Paso mucho tiempo al teléfono con nuestro distribuidor simplemente para darle confianza en nuestra capacidad de mantener un flujo normal de negocios», dijo Heeman.
Temores por el aumento de los costos
Una situación similar se da en el caso de Sara Wood, cuya familia opera Beaumont Farms cerca de Mitchell, Ontario, donde crían pollos de engorde para el mercado interno y cultivan maíz, trigo y frijoles como cultivos de granos.
Woods dijo que cualquier arancel estadounidense —o contraarancel agregado por Canadá— aumentaría el costo operativo de una granja que ha pertenecido a su familia durante cuatro generaciones.
«Vamos a tener problemas con el acceso a las piezas. Muchas de nuestras piezas y equipos vienen de Estados Unidos», dijo. «Hay mucha incertidumbre. El consumidor local lo verá en el supermercado, en el precio de los alimentos».
Un productor de carne de cerdo teme aranceles dobles
La criadora de cerdos Teresa Van Raay teme que le apliquen aranceles dobles. Esto se debe a que sus cerdos se crían en su granja cerca de Grand Bend, Ontario, y luego se envían a Coldwater, Michigan, para su procesamiento. Parte de esa carne envasada luego vuelve a cruzar la frontera para el mercado canadiense.
Dijo que es imposible planificar adecuadamente los gastos y los ingresos con la amenaza de aranceles sobre su granja.
«La incertidumbre es una locura», dijo. «¿Cómo se puede predecir lo que va a pasar? Es un poco estresante, la verdad».
Van Raay dijo que, independientemente de lo que suceda con los aranceles, la guerra comercial ha demostrado para ella la importancia de que Canadá desarrolle una industria más resistente a los aranceles. Como ejemplo, le gustaría ver más capacidad de procesamiento de carne en Ontario. Dijo que la inversión será costosa, pero que también valdrá la pena a medida que Estados Unidos se vuelva más agresivo en las relaciones comerciales.
«Para mí, la comida local es canadiense y cuanto más podamos vender como producto terminado, mejor será para nosotros», afirmó. «Es algo que venimos impulsando desde hace varios años».
