Más de dos docenas de grupos cristianos y judíos que representan a millones de estadounidenses, desde la Iglesia Episcopal y la Unión para el Judaísmo Reformista hasta los menonitas y los unitarios universalistas, presentaron el martes una demanda ante un tribunal federal impugnando una medida de la administración Trump que otorga a los agentes de inmigración más margen de maniobra para realizar arrestos en lugares de culto.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, sostiene que la nueva política está difundiendo el miedo a las redadas, lo que reduce la asistencia a los servicios religiosos y otros programas valiosos de la iglesia. El resultado, dice la demanda, viola la libertad religiosa de los grupos, es decir, su capacidad de atender a los inmigrantes , incluidos los que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
“Tenemos inmigrantes, refugiados, personas documentadas e indocumentadas”, dijo el reverendísimo Sean Rowe, obispo presidente de la Iglesia Episcopal.
Más de dos docenas de grupos cristianos y judíos que representan a millones de estadounidenses, desde la Iglesia Episcopal y la Unión para el Judaísmo Reformista hasta los menonitas y los unitarios universalistas, presentaron el martes una demanda ante un tribunal federal impugnando una medida de la administración Trump que otorga a los agentes de inmigración más margen de maniobra para realizar arrestos en lugares de culto.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, sostiene que la nueva política está difundiendo el miedo a las redadas, lo que reduce la asistencia a los servicios religiosos y otros programas valiosos de la iglesia. El resultado, dice la demanda, viola la libertad religiosa de los grupos, es decir, su capacidad de atender a los inmigrantes , incluidos los que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
“Tenemos inmigrantes, refugiados, personas documentadas e indocumentadas”, dijo el reverendísimo Sean Rowe, obispo presidente de la Iglesia Episcopal.
La nueva demanda se hace eco y amplía algunos de los argumentos presentados en una demanda similar presentada el 27 de enero por cinco congregaciones cuáqueras y a la que luego se sumaron la Cooperative Baptist Fellowship y un templo sij. Actualmente está pendiente en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Maryland.
Los acusados en la nueva demanda son el Departamento de Seguridad Nacional y sus agencias de control de inmigración. La secretaria adjunta de asuntos públicos del DHS, Tricia McLaughlin, ofreció esta respuesta por correo electrónico: “Estamos protegiendo nuestras escuelas, lugares de culto y a los estadounidenses que asisten, impidiendo que los extranjeros criminales y los miembros de pandillas exploten estos lugares y se refugien allí porque estos criminales sabían que bajo la administración anterior las fuerzas del orden no podían entrar”.
“La directiva del DHS otorga a nuestras fuerzas del orden la capacidad de hacer su trabajo”, añadió.
Un memorando presentado el viernes por el Departamento de Justicia, oponiéndose al núcleo de la demanda de Quaker, esbozó argumentos adicionales que también podrían aplicarse a la nueva demanda.
En esencia, el memorando sostenía que la solicitud de los demandantes de bloquear la nueva política de cumplimiento se basa en especulaciones sobre daños futuros hipotéticos y, por lo tanto, no constituye fundamento suficiente para emitir una orden judicial.
El memorando decía que la aplicación de leyes migratorias que afectaban a los lugares de culto había sido permitida durante décadas, y la nueva política anunciada en enero simplemente decía que los agentes de campo —usando el “sentido común” y la “discreción”— ahora podían realizar tales operaciones sin la aprobación previa de un supervisor.
Una parte de ese memorando podría no aplicarse a la nueva demanda, ya que argumentaba que los cuáqueros y sus compañeros demandantes no tienen base para solicitar una orden judicial a nivel nacional contra la política de cumplimiento revisada.
“Cualquier reparación en este caso debería estar adaptada únicamente a los demandantes nombrados”, decía el memorando del Departamento de Justicia, sosteniendo que cualquier medida cautelar no debería aplicarse a otras organizaciones religiosas.
Los demandantes en la nueva demanda representan un sector mucho más amplio de fieles estadounidenses, incluidos más de un millón de seguidores del judaísmo reformista, los aproximadamente 1,5 millones de episcopales en 6.700 congregaciones en todo el país, casi 1,1 millones de miembros de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y los aproximadamente 1,5 millones de miembros activos de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, la denominación predominantemente negra más antigua del país.
Entre los otros demandantes se encuentran la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), con más de 3.000 congregaciones; la Iglesia de los Hermanos, con más de 780 congregaciones; la Convención Bautista Hispana de Texas, que abarca alrededor de 1.100 iglesias bautistas hispanas; la Conferencia General de los Amigos, una asociación de organizaciones cuáqueras regionales; la Iglesia Menonita de EE.UU., con alrededor de 50.000 miembros; la Asociación Unitaria Universalista, con más de 1.000 congregaciones; la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador, con más de 500 congregaciones estadounidenses; y ramas regionales de la Iglesia Metodista Unida y la Iglesia Unida de Cristo.
«Será difícil para ellos ignorar la escala masiva de la demanda», dijo Kelsi Corkran, abogada del Instituto de Defensa y Protección Constitucional del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown , quien es la abogada principal de la demanda.
Los demandantes se unieron a la demanda, dijo, “porque sus escrituras, enseñanzas y tradiciones ofrecen una unanimidad irrefutable sobre su obligación religiosa de acoger y servir a los refugiados, solicitantes de asilo e inmigrantes en su medio sin importar la documentación o el estatus legal”.
Antes del reciente cambio de administración de Trump, Corkran dijo que los agentes de inmigración generalmente necesitaban una orden judicial u otra autorización especial para realizar operaciones en lugares de culto y otros “lugares sensibles” como escuelas y hospitales.
“Ahora pueden ir a cualquier parte, en cualquier momento”, dijo. “Ahora tienen amplia autoridad para intervenir; han dejado muy claro que atraparán a todas las personas indocumentadas”.
Citó un incidente reciente en el que un hombre hondureño fue arrestado afuera de la iglesia de su familia en el área de Atlanta mientras se celebraba un servicio adentro.
La demanda incluye detalles de algunos de los demandantes sobre cómo podrían verse afectadas sus operaciones. La Unión para el Judaísmo Reformista y los Menonitas, entre otros, dijeron que muchas de sus sinagogas e iglesias albergan bancos de alimentos, programas de comidas, refugios para personas sin hogar y otros servicios de apoyo para personas indocumentadas que ahora podrían tener miedo de participar.
Uno de los demandantes es la Red Nacional Cristiana Latina, que busca reunir a líderes latinos con diferentes tradiciones y valores para colaborar en cuestiones sociales urgentes. El presidente de la red es el reverendo Carlos Malavé, pastor de dos iglesias en Virginia, quien describió lo que están observando los miembros de la red.
“Hay un profundo temor y desconfianza hacia nuestro gobierno”, afirmó. “La gente tiene miedo de ir a la tienda, evita ir a la iglesia… Las iglesias están realizando cada vez más servicios en línea porque la gente teme por el bienestar de sus familias”.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, que encabeza la denominación más grande del país, no se sumó a la demanda, aunque ha criticado la ofensiva de Trump contra la inmigración. El martes, el papa Francisco emitió una dura crítica al plan de deportación, advirtiendo que la expulsión forzosa de personas simplemente por su estatus ilegal las priva de su dignidad inherente y “terminará mal”.
Muchos líderes religiosos conservadores y expertos legales de todo Estados Unidos no comparten las preocupaciones sobre la nueva política de arrestos.
“Los lugares de culto son para el culto y no son santuarios para actividades ilegales ni para albergar a personas involucradas en actividades ilegales”, dijo Mat Staver, fundador de la organización jurídica cristiana conservadora Liberty Counsel.
“Los fugitivos o los criminales no son inmunes a la ley por el mero hecho de entrar en un lugar de culto”, dijo por correo electrónico. “No se trata de una cuestión de libertad religiosa. No existe el derecho a violar abiertamente la ley y desobedecer a las autoridades”.
La profesora Cathleen Kaveny, que enseña en el departamento de teología y la facultad de derecho del Boston College, cuestionó si los demandantes prevalecerían con el argumento de la libertad religiosa, pero sugirió que la administración Trump podría ser imprudente al ignorar la visión tradicional de las casas de culto como lugares de santuario para personas vulnerables.
“Estos edificios son diferentes, casi como embajadas”, dijo. “Pienso que las iglesias pertenecen a un país eterno”.
