CARACAS / VENEZUELA — Un permiso emitido por el gobierno de Estados Unidos que permitía al gigante energético Chevron Corp. bombear y exportar petróleo venezolano será revocado esta semana, anunció el presidente Donald Trump el miércoles, poniendo fin a lo que se había convertido en un salvavidas financiero para el país sudamericano.
El anuncio de Trump en su red social Truth Social acusó al gobierno del presidente Nicolás Maduro de no cumplir con las condiciones democráticas para las elecciones presidenciales de julio del año pasado, así como de no actuar lo suficientemente rápido para transportar de regreso a Venezuela a los inmigrantes que serían deportados.
“Por la presente revertimos las concesiones que el corrupto Joe Biden le dio a Nicolás Maduro, de Venezuela, sobre el acuerdo de transacción petrolera”, escribió Trump.
La publicación de Trump no mencionó específicamente a Chevron, con sede en California, ni el permiso, formalmente conocido como licencia general, que exime a la compañía de sanciones económicas y le permite exportar y vender petróleo venezolano en Estados Unidos. Pero es la única licencia relacionada con Venezuela cuya información de emisión y renovación coincide con las fechas que Trump mencionó en su publicación en las redes sociales.
El gobierno del presidente Joe Biden autorizó la licencia en 2022 después de que Maduro aceptara trabajar con la oposición política de Venezuela para lograr una elección democrática. Pero la elección, que tuvo lugar en julio de 2024, no fue justa ni libre, y Maduro juró el mes pasado para un tercer mandato de seis años a pesar de que había evidencia creíble de que su oponente había obtenido más votos.
Durante meses, el gobierno de Biden resistió los llamados de la oposición venezolana y otros para rescindir la licencia, cuyo objetivo, según dijo inicialmente Estados Unidos, era “apoyar la restauración de la democracia”. La oposición ha estimado que el gobierno de Maduro ha recibido unos 4.000 millones de dólares a través del permiso, que debía renovarse el sábado.
Con el tiempo, la licencia se ha convertido en responsable de aproximadamente una cuarta parte de la producción de petróleo de Venezuela.
“Estamos al tanto del anuncio de hoy y estamos considerando sus implicaciones”, dijo el portavoz de Chevron, Bill Turenne, en un comunicado. “Chevron lleva a cabo sus negocios en Venezuela en cumplimiento de todas las leyes y regulaciones, incluido el marco de sanciones dispuesto por el gobierno de Estados Unidos”.
Venezuela posee las mayores reservas petroleras probadas del mundo y en el pasado las utilizó para impulsar la economía más fuerte de América Latina. Pero la corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas estadounidenses hicieron que la producción disminuyera de manera constante.
Más de 7,7 millones de venezolanos han abandonado su país natal desde 2013, cuando la economía dependiente del petróleo se desmoronó y Maduro asumió la presidencia. La mayoría se instaló en América Latina y el Caribe, pero después de la pandemia, cada vez más apuntan a Estados Unidos.
El anuncio del miércoles, que la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez calificó de “dañino e inexplicable”, puso fin rápidamente a lo que el gobierno de Maduro esperaba que fuera una mejor relación con la Casa Blanca luego de la visita del 1 de febrero de un enviado de Trump a Caracas , la capital. Poco después de esa visita, el gobierno de Venezuela comenzó a recibir de regreso a los migrantes deportados de Estados Unidos.
Rodríguez advirtió en un comunicado que decisiones similares a la del miércoles “impulsaron la migración de 2017 a 2021 con las consecuencias ampliamente conocidas”.
Chevron, que invirtió por primera vez en Venezuela en la década de 1920, hace negocios en el país a través de empresas conjuntas con la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA, comúnmente conocida como PDVSA.
Las empresas conjuntas produjeron alrededor de 200.000 barriles de petróleo al día en 2019, pero al año siguiente, las sanciones estadounidenses impuestas por la primera administración de Trump para intentar derrocar a Maduro obligaron a Chevron a reducir la producción. Cuando la empresa obtuvo la licencia para exportar petróleo a Estados Unidos en noviembre de 2022, las empresas conjuntas comenzaron rápidamente a producir 80.000 barriles al día y, en 2024, superaron su producción diaria de 2019.
Los términos de la licencia prohíben a Chevron pagar directamente impuestos o regalías al gobierno de Venezuela, pero la empresa envía dinero a las empresas mixtas, que son de propiedad mayoritaria de PDVSA.
