Menos de 24 horas después de que la aerolínea más grande de Canadá anunciara planes para una reducción masiva de su fuerza laboral debido a COVID-19, el primer ministro Justin Trudeau dijo que está dispuesto a ver qué se puede hacer para ayudar a la compañía en problemas, pero se mantuvo callado sobre los detalles.
En declaraciones a los periodistas afuera de su casa de Rideau Cottage el sábado, Trudeau reconoció la difícil situación que enfrentan las aerolíneas y la industria de viajes durante la crisis COVID-19.
Pero a pesar de que ofreció garantías de que Ottawa continuaría trabajando con las empresas e industrias más afectadas por la crisis, aún no está claro qué ayuda puede esperar recibir Air Canada del gobierno.
«Tendremos conversaciones con Air Canada como lo haremos con las aerolíneas de todo el sector para tratar de ver cómo es la mejor manera de superar esta pandemia en particular», dijo Trudeau.
«Sabemos que las aerolíneas se ven muy afectadas por esta pandemia y estaremos allí para trabajar con ellas y ver de qué manera podemos ayudarlas».
Trudeau eludió las preguntas sobre si la ayuda podría venir en forma de un rescate financiero, una participación federal en el capital de la compañía o si Ottawa estaría dispuesta a ayudar con las obligaciones de pensión y beneficios de salud de la compañía. Se comprometió solo a hablar con la compañía para tratar de determinar qué ayuda podría ser posible.
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Air Canada despedirá a más de la mitad de sus 38,000 empleados el próximo mes mientras lidia con las consecuencias de la pandemia de COVID-19. La aerolínea estima que unos 20,000 de sus empleados se verán afectados.
Los despidos, que tendrán lugar el 7 de junio, afectarán a un mínimo de 19,000 empleados y podrían llegar hasta 22,800.
La aerolínea más grande del país, junto con sus competidores, ha visto evaporarse la demanda de viajes aéreos en medio de continuos cierres fronterizos y medidas de confinamiento, lo que llevó a Air Canada a aterrizar unos 225 aviones y reducir la capacidad de vuelo en un 95 por ciento.
La medida de Air Canada se anunció después de que Trudeau, extendió el subsidio de emergencia de salarios de Canadá por $ 73 mil millones hasta fines de agosto a principios del viernes.
La aerolínea aprovechó el programa federal de subsidio salarial para volver a contratar a más de 16,000 empleados inicialmente despedidos en marzo debido a la pandemia. Pero ahora la compañía dice que los trabajadores despedidos ya no se incluirán en este programa y tendrán que solicitar el Beneficio de Respuesta a Emergencias de Canadá, que paga $ 2,000 al mes a los trabajadores que han perdido sus empleos debido a COVID-19.
Trudeau señaló que las aerolíneas y otros grandes empleadores que luchan contra la pandemia también pueden acceder a un programa de financiación puente que se pone a disposición de las empresas con al menos $ 300 millones en ingresos para que puedan permanecer abiertos, mantener a los empleados en sus nóminas y evitar quiebras.
Señaló que esto no es «un rescate financiero» sino un fondo que ofrece préstamos a empresas para ayudarlas a superar la crisis.
«Todavía estamos trabajando con compañías para ver quién está tomando eso y cómo se resolverá el formato», dijo.
El gobierno federal continuará trabajando con Air Canada para tratar de determinar la mejor manera de superar la crisis, dijo Trudeau.
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«Creo que todos sabemos que esta pandemia ha golpeado extremadamente duro en las industrias de viajes y en las aerolíneas en particular, por eso vamos a seguir trabajando con las aerolíneas, incluida Air Canada, para ver cómo podemos ayudar aún más de lo que lo hemos hecho con el subsidio salarial «.
¿Como va la vacuna?
Mientras tanto, Trudeau dijo que Health Canada ha autorizado el primer ensayo clínico para una posible vacuna COVID-19 en la Universidad Dalhousie en Nueva Escocia.
El Consejo Nacional de Investigación de Canadá trabajará con los fabricantes para que, si estos ensayos de vacunas tienen éxito, Canadá pueda producirlos y distribuirlos dentro del país.
El Dr. Scott Halperin, director del Centro Canadiense de Vacunología de la Universidad Dalhousie, dijo que la aprobación del ensayo clínico de fase uno fue una noticia emocionante.
Halperin dijo que se espera que el primer estudio que use menos de 100 voluntarios sanos entre las edades de 18 y 55 años probablemente comience en las próximas tres semanas.
«En esos estudios, el objetivo principal es observar la seguridad de la vacuna y qué tan bien es tolerada por las personas que la reciben», dijo Halperin.
Dijo que los voluntarios serían seguidos durante los próximos seis meses y si muestran una respuesta inmune segura a la vacuna, los investigadores pasarán rápidamente a un estudio ampliado de fase dos antes de que se complete la primera fase.
«Eso ayudará a acelerar las cosas porque, de lo contrario, podría llevar años pasar por el proceso», dijo Halperin.
El martes, el Consejo Nacional de Investigación de Canadá anunció que trabajaría con una compañía china para tratar de desarrollar su vacuna potencial contra COVID-19 más rápidamente.
CanSino Biologics ya está realizando ensayos clínicos en humanos para la vacuna que será probada por el laboratorio Halifax.
Trudeau también anunció el dinero para la Cruz Roja el sábado, prometiendo $ 100 millones para ayudar a lidiar con la ayuda de COVID-19, así como el trabajo que realizan cada año para ayudar a las jurisdicciones afectadas por inundaciones e incendios forestales.
