El Tribunal Federal de Canadá dictaminó hoy que el Gobierno tiene que reconocer legalmente como indígenas a los mestizos y a los llamados «indios sin estatuto», una decisión que casi duplica el número de personas legalmente consideradas indígenas en Canadá.
La sentencia, que afecta a más de 500.000 personas, supone un revés para el Gobierno canadiense que se había negado a reconocer legalmente a los «métis» (mestizos) e indios sin estatuto como indígenas.
La publicación de la sentencia se produce en medio del creciente conflicto entre Ottawa y grupos indígenas del país sobre las condiciones de vida en reservas y los derechos de los aborígenes canadienses.
El primer ministro canadiense, Stephen Harper, aceptó la semana pasada reunirse con una delegación de líderes indígenas después de que una jefa tribal, Theresa Spence, se declarase en huelga de hambre a pocos metros del Parlamento en Ottawa.
Spence, que empezó su huelga de hambre el pasado 11 de diciembre, ha señalado que no consumirá sólidos hasta que se produzca la reunión con Harper el próximo 11 de enero.
La huelga de hambre de Spence ha provocado una oleada de protestas en las últimas semanas y un movimiento popular entre los jóvenes indígenas llamado «Se acabó el no hacer nada», que ha incluido el corte de carreteras y vías férreas en todo el país.
También hoy dos tribus del oeste del país anunciaron una demanda contra el Gobierno de Harper por el proyecto de ley C-45, que entrará en vigor en las próximas semanas y que según los indígenas canadienses viola sus derechos tradicionales.
La decisión del Tribunal Federal supone que los mestizos e indios sin estatuto tienen la misma categoría que los otros dos grupos indígenas reconocidos en la constitución canadiense: las Primeras Naciones y los inuit (antiguamente llamados esquimales).
Las Primeras Naciones y los inuit tienen derechos y beneficios financieros, como exenciones fiscales, por lo que la decisión del Tribunal Federal tendrá implicaciones económicas aunque el Tribunal Federal no especificó las nuevas obligaciones de Ottawa con mestizos e indios sin estatuto.
El Gobierno canadiense dijo a través de un comunicado que estaba estudiando la sentencia antes de determinar si apelará.
El proceso judicial se inició en 1999 cuando un líder mestizo, Harry Daniels, solicitó a los tribunales los mismos derechos que otros grupos indígenas para acceder a servicios de salud y programas educativos, así como la capacidad para negociar tratados con las autoridades del país.
Los «métis», de los que se considera existen unos 400.000 en Canadá, son fruto del mestizaje en los siglos XVIII y XIX de colonos europeos, principalmente franceses, y mujeres indígenas.
Los indios sin estatuto son indígenas que no pertenecen a las tribus del país que han firmado tratados con las autoridades canadienses o que no están registrados como indios en una lista del Gobierno canadiense.
Según estadísticas oficiales, en 2006 existían unos 133.000 indios sin estatuto en Canadá, en muchos casos mujeres porque hasta 1985 las indígenas que se casaban con no indígenas eran excluidas del registro federal.
El censo canadiense de 2006, el último que recoge cifras sobre la población aborigen, señaló que la población aborigen del país era de cerca de 1.200.000 personas (incluidos métis e indígenas sin estatuto).
Toronto (Canadá), 8 ene (EFE).-
