Por primera vez en 53 años, el muy querido Toronto Caribbean Carnival no presentó sus famosos desfiles y fiestas en las calles de la ciudad debido al COVID-19.
«Estar aquí y está vacío es desgarrador. Habría mucha energía en este momento», dice Candice Dixon mientras ella y su esposo, Dwayne, se encuentran en medio de un desolado espacio de almacén donde solían organizar todo para el desfile.
Candice y Dwayne Dixon, han trabajado durante los últimos dos años para comenzar su propia banda, SugaCayne, a tiempo para 2020. Todo eso se detuvo cuando COVID-19 fue declarado una pandemia y Toronto entró en cierre.
«Al principio pensé, bueno, dos semanas … Traeré algunas cosas a casa y trabajaré en algunas piezas. Y luego se volvió muy real, y fue un golpe», dice Dixon.
Por primera vez en 53 años, el Toronto Caribbean Carnival no se realizará de la forma en que la gente lo conoce: un vibrante festival de varios días con fiestas, conciertos, la competencia del Rey y la Reina y el Gran Desfile atrayendo Más de 1 millón de personas.
La primera Caribana se celebró en Toronto el 5 de agosto de 1967. Fue organizada por un grupo de destacados miembros de la comunidad caribeña como un homenaje a las celebraciones del centenario y la tradición del Carnaval en Trinidad y Tobago, donde se celebra la emancipación de los pueblos esclavizados.
Cuando la decisión de cancelar las festividades de este año debido a la pandemia llegó el 8 de abril, los organizadores del carnaval prometieron encontrar una forma «no tradicional» de celebrar el fin de semana.
Han realizado eventos virtuales como talleres de maquillaje, clases de entrenamiento y cocina, fiestas y paneles en vivo en Zoom e Instagram. El evento principal el 1 de agosto fue una fiesta de un día con DJs, artistas y juerguistas de todo el mundo llamada The Virtual Road.
Denise Herrera-Jackson, jefa de relaciones gubernamentales para el Toronto Caribbean Carnival, dice que el objetivo era destacar las numerosas contribuciones de los miembros de la comunidad que a menudo pasan desapercibidas, y mantener el espíritu de celebración.
Impacto comunitario
Pero los eventos virtuales no pueden compensar el dinero que trae Carnival, con miles de turistas que vienen a la ciudad cada año para participar.
Los organizadores estimaron que cada año el evento aporta $400 millones al PIB de Canadá, la mayor parte de eso proviene de alojamiento, transporte y servicios de alimentos y bebidas.
Jackson dice que son las pequeñas empresas caribeñas las que más lo sienten.
Para la organizadora de eventos independiente Rebeka Dawn, no poder celebrar su popular fiesta este año es una pérdida enorme, no solo para ella sino para todos los involucrados.
«Los promotores están perdiendo dinero, las personas pequeñas como las chicas de la puerta están perdiendo dinero, tantas pequeñas piezas que realmente no consideramos», dice Dawn.
Con el Toronto Caribbean Carnival en espera este año y las empresas que luchan por mantenerse a flote durante la pandemia de COVID-19, Dawn teme que las pérdidas sufridas este año puedan tener efectos duraderos.
«Creo que es realmente importante que centremos nuestra atención en algún tipo de infraestructura caribeña en la ciudad, para que podamos tener nuestro propio pedazo de algo que sabemos que no va a desaparecer en un año, dos años o cinco años «, dice Dawn.
Los músicos y artistas canadienses también están lidiando con el efecto dominó de no tener Carnaval este año, lo que significa que no hay fiestas ni conciertos en los que actuar.
