El Estado de seguridad de Rusia ha sido lo suficientemente eficaz a la hora de detener a los oponentes de Vladimir Putin, pero fue tomado por sorpresa por un tiroteo masivo cerca de Moscú, lo que generó dudas sobre sus prioridades, recursos y recopilación de inteligencia.
Acusado de perseguir a los saboteadores ucranianos dentro de Rusia, de mantener a raya a los activistas anti-Kremlin y de perturbar las operaciones de agencias de inteligencia extranjeras hostiles, el FSB, la principal agencia sucesora de la KGB de la era soviética, tiene las manos ocupadas.
Eso, dicen ex funcionarios de inteligencia estadounidenses y analistas de seguridad occidentales, ayuda a explicar por qué pudo haber pasado por alto otras amenazas, incluida la planteada por militantes islamistas, como ISIS-K, que se atribuyó la responsabilidad del ataque.
«No se puede hacer todo», dijo Daniel Hoffman, un ex alto oficial de operaciones de la CIA que se desempeñó como jefe de la estación de la agencia en Moscú.
“Se aumenta la presión sobre los lugareños y, a veces, no se obtiene la información de inteligencia que se necesita sobre un posible ataque terrorista. Ahí es donde fallaron.
«Es posible que se hayan excedido al ocuparse de la guerra en Ucrania y de la oposición política. Esto pasó desapercibido».
El FSB ha dicho que el ataque a la sala de conciertos del viernes fue planeado «cuidadosamente» y que los pistoleros habían escondido cuidadosamente sus armas.
Putin dijo el lunes que los islamistas radicales fueron los que llevaron a cabo el ataque, pero dijo que Rusia aún quería entender quién lo había ordenado y dijo que había muchas preguntas que Ucrania debía responder. Ucrania niega cualquier implicación.
Cuando se le preguntó el lunes si el ataque representaba una falla del servicio de inteligencia, el Kremlin dijo que el enfrentamiento de Rusia con Occidente significaba que el intercambio de inteligencia no se estaba produciendo como antes.
«Desafortunadamente, nuestro mundo muestra que ninguna ciudad, ningún país puede ser completamente inmune a la amenaza del terrorismo», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. Los servicios de inteligencia rusos trabajaron incansablemente para defender al país, añadió.
Aún así, el tiroteo del viernes, en el que al menos 139 personas murieron y 180 resultaron heridas, ha socavado una de las promesas de larga data de Putin al pueblo ruso: garantizar la estabilidad y la seguridad.
También ha sacudido a algunos residentes de la capital rusa que en gran medida han estado aislados de la violencia de la guerra de Ucrania a pesar de los ataques ocasionales con aviones no tripulados.
Putin, un ex oficial de la KGB que ganó otros seis años en el poder a principios de este mes, ha resistido crisis similares antes y no hay ninguna amenaza visible a su control del poder ahora.
Su respuesta, a juzgar por su comportamiento anterior y una declaración del sábado, será enfrentarse a la fuerza con mayor fuerza.
Cuatro de los 11 hombres detenidos en relación con el ataque han sido acusados de terrorismo y comparecieron ante el tribunal tras ser interrogados: uno aparentemente le faltaba una oreja y el otro estaba en silla de ruedas en medio de llamamientos de algunos legisladores para que se reintrodujera la pena de muerte. Peskov se negó a responder a la pregunta de un periodista sobre si habían sido torturados.
Ya sea que los hombres fueran encomendados por el Estado Islámico, como afirma el grupo militante y Occidente, o si pudo haber habido algún tipo de conexión con Ucrania, como Putin ha insinuado -y Kiev ha negado rotundamente-, hubo señales de advertencia que no parecen haber sido prestado atención.
Los analistas de seguridad dijeron que la forma en que se llevaron a cabo el ataque y la fuga fue evidencia de un amplio reconocimiento del lugar de antemano y los medios rusos publicaron imágenes de CCTV de uno de los hombres armados que visitaban el lugar en una fecha anterior.
El 7 de marzo, la embajada de Estados Unidos en Moscú emitió una alerta de seguridad a los estadounidenses, diciéndoles que estaba «monitoreando informes de que los extremistas tienen planes inminentes de atacar grandes reuniones en Moscú, incluidos conciertos».
El 19 de marzo, tres días antes de la matanza, Putin pronunció un discurso ante los jefes del FSB en el que desestimó lo que dijo eran advertencias occidentales «provocadoras» sobre un acto terrorista.
«Todas estas acciones parecen un chantaje absoluto y la intención de intimidar y desestabilizar nuestra sociedad», dijo Putin.
Nina Krushcheva, profesora de asuntos internacionales en The New School de Nueva York, dijo que el FSB parecía haber tenido al Estado Islámico en su radar.
Pero dijo que la opinión de Putin de que Rusia estaba atrapada en una lucha existencial con un Occidente liderado por Estados Unidos habría dificultado que Moscú tomara al pie de la letra una advertencia de seguridad de Estados Unidos.
«Hay mucha desconfianza. No es que Estados Unidos no esté involucrado en la desinformación», dijo.
«En el mundo de Putin, donde existe una batalla existencial entre Rusia y Occidente que quiere socavar a Rusia y demolerla, por supuesto que él no lo creería porque ¿cómo sabe, por su propia experiencia en la KGB, que Estados Unidos no está creando su propia bandera falsa (operación)».
Una operación de bandera falsa es un acto cometido con la intención de disfrazar la fuente de responsabilidad para culpar a otra parte.
John Sipher, quien sirvió un período en Rusia durante su carrera en el Servicio Clandestino Nacional de la CIA, dijo que creía que el FSB pudo haber dejado caer la pelota porque estaba demasiado ocupado centrándose en amenazas políticas y de otro tipo a Putin y su gobierno.
«Los (servicios de seguridad) tienen más que ver con proteger al Kremlin que con proteger a la gente», dijo Sipher, quien predijo que Putin usaría ahora el ataque para justificar alguna nueva acción o contra Occidente y Ucrania.
Otra advertencia se produjo el 2 de marzo en el sur de Rusia, cuando las fuerzas especiales del FSB mataron a seis hombres armados a quienes identificaron como miembros del Estado Islámico.
Tres de los hombres estaban en una lista federal de personas buscadas y los militantes habían matado a tres policías el año anterior. El FSB encontró un alijo de armas.
El 7 de marzo, el FSB dijo que había impedido un ataque a una sinagoga en Moscú que había sido planeado por una célula del Estado Islámico y que los atacantes habían muerto en un tiroteo.
Riccardo Valle, investigador de los movimientos yihadistas, dijo que el incidente del 2 de marzo debería haber encendido las luces de alerta.
«Creo que el hecho de que las fuerzas de seguridad descubrieran que existe una red del Estado Islámico en Rusia, y una red fuerte capaz de adquirir armas y oponer una fuerte resistencia contra las fuerzas especiales, debería haber hecho saltar la alarma en las agencias de seguridad de Moscú», dijo Valle. dijo en una entrevista telefónica.
«Tal vez lo hicieron, pero no pudieron evitar el ataque a tiempo», dijo Valle, director de investigación de la plataforma de noticias e investigación The Khorasan Diary, con sede en Islamabad.
Además, también dijo que quedaba claro por declaraciones y ataques anteriores de ISIS-K, incluso contra la embajada rusa en Kabul en 2022, que el grupo tenía a Rusia en la mira.
