Novak Djokovic rompió su maldición en las semifinales olímpicas al derrotar el viernes por 6-4 y 6-2 al italiano Lorenzo Musetti y prepararse para una gran batalla por el oro contra el español Carlos Alcaraz.
El serbio de 37 años había perdido sus tres semifinales individuales olímpicas anteriores, pero no estaba de humor para sufrir más dolores de cabeza al dominar un duelo de alta calidad en Roland Garros.
Antes, en la cancha Philippe Chatrier, Alcaraz, de 21 años, derrotó al canadiense Felix Auger-Aliassime por 6-1 y 6-1.
Djokovic sólo necesita el oro olímpico para completar el conjunto de logros en una carrera que le ha valido 24 títulos de Grand Slam y el alivio de llegar a la final fue claro mientras yacía de espaldas, con los brazos extendidos, después del punto de partido.
«En tres de los cuatro Juegos Olímpicos (anteriores) que jugué llegué a semifinales, pero no logré superar ese obstáculo», dijo Djokovic, cuya única medalla fue un bronce en individuales en 2008, a los periodistas.
«El simple hecho de conseguir una medalla más alta para mi país, pase lo que pase el domingo, es un orgullo y un honor inmenso. Voy a por el oro, pero esto es algo muy importante».
Djokovic perdió ante Rafa Nadal en semifinales en Pekín, ante Andy Murray en semifinales en Londres 2012 y en Tokio fue Alexander Zverev quien le cerró el camino.
Musetti, que buscaba emular al dúo italiano formado por Jasmine Paolini y Sara Errani que alcanzó la final de dobles femeninos, comenzó de forma magnífica, pero Djokovic encontró otra marcha para romper el servicio en el décimo juego desde una desventaja de 40-0 y llevarse el primer set.
Djokovic, que estaba preocupado por su rodilla lesionada antes del partido, perdió la calma en el segundo después de perder su servicio dos veces y estaba furioso después de una violación del código.
Pero respondió como el guerrero que es, ganando cinco juegos para convertirse en el finalista olímpico individual masculino de mayor edad desde que el tenis regresó a los Juegos en 1988.
OBSTÁCULO FORMIDABLE
El segundo cabeza de serie, Alcaraz, es el más joven y, a juzgar por su victoria sobre Auger-Aliassime, será un obstáculo formidable.
El joven de 21 años, que superó a Djokovic para ganar su segundo título de Wimbledon el mes pasado, estaba en una forma devastadora y necesitó poco más de una hora para ganar su oportunidad de ganar el oro.
«Significa mucho para mí estar en una final de los Juegos Olímpicos y tener la oportunidad de luchar por una medalla de oro para mi país. Es un momento especial para mi carrera y mi vida», afirmó Alcaraz, que al igual que Djokovic no ha cedido ni un solo set.
«Estoy muy feliz de traer una medalla a mi país y ojalá sea la de oro».
Auger-Aliassime, que aspiraba a convertirse en la primera canadiense en llegar a una final individual olímpica, fue superada.
«En todos los aspectos me dominaron, no hay mucho más que decir», afirmó el joven de 23 años.
Siendo realistas, la final del domingo es la última oportunidad de Djokovic de satisfacer su sed olímpica, pero dijo que no tiene nada que perder.
«Alcaraz ha demostrado ser el mejor jugador del mundo en este momento», afirmó. «Es sin duda el favorito, pero son los Juegos Olímpicos, cualquiera puede ganar».
La primera medalla de oro del evento de tenis fue para la pareja checa Katerina Siniakova y Tomas Machac que ganó el dobles mixto, superando a Wang Xinyu y Zhang Zhizhen de China 6-2 5-7 10-8.
La polaca Iga Swiatek obtuvo algo de consuelo por su entre lágrimas derrota en semifinales el jueves al vencer fácilmente a la eslovaca Anna Karolina Schmiedlova por 6-2 y 6-1 para ganar el bronce.
«Creo que si no hubiera jugado hoy habría llorado durante una semana, así que necesitaba recomponerme», dijo el número uno del mundo.
La conquistadora de Swiatek, Zheng Qinwen de China, se enfrentará a Donna Vekic de Croacia en el partido por la medalla de oro femenina el sábado.
Italia tiene garantizada su primera medalla olímpica de tenis desde 1924 después de que Paolini y Errani vencieran fácilmente al dúo checo Karolina Muchova y Linda Noskova por 6-3 y 6-2 para alcanzar la final de dobles.
Se enfrentarán a las rusas Mirra Andreeva y Diana Shnaider, que compiten como neutrales, después de aplastar a las españolas Cristina Bucsa y Sara Sorribes por 6-1 y 6-2.
La pareja australiana no preclasificada formada por Matthew Ebden y John Peers se aseguró su lugar en la final de dobles masculinos con una victoria por 7-5 y 6-2 contra los estadounidenses Taylor Fritz y Tommy Paul. Se enfrentarán a otra dupla estadounidense formada por Rajeev Ram y Austin Krajicek por la medalla de oro.
