El aumento de los precios del cobre este año ha provocado un sorprendente crecimiento en el número de camiones que transportan cobre procedente de minas ilegales en Perú, congestionando carreteras, provocando accidentes y creando condiciones peligrosas, especialmente después del anochecer, a lo largo del «corredor minero» clave del país andino.
Con la demanda de cobre aumentando a medida que el mundo avanza rápidamente hacia los vehículos eléctricos y la energía limpia, la minería ilegal ha estado en auge.
Camiones vinculados a operaciones mineras artesanales e ilegales han estado abarrotando vehículos de minas como la de MMG Ltd, controlada por los chinos, abre en una nueva pestaña Las Bambas, Hudbay, abre en una nueva pestaña Constancia y Antapaccay de Glencore.
Fuentes mineras dijeron que el alarmante crecimiento de los retrasos y paros en la carretera de 482 kilómetros, un camino parcialmente pavimentado que es esencial para que los camiones de concentrado de cobre lleguen a la costa.
«Hay tantos (camiones) o incluso más que los nuestros», dijo una fuente cercana a Las Bambas, en la sureña región peruana de Apurímac, quinta productora de cobre del país el año pasado.
«Esto complica la vida de todas las minas que utilizan el corredor».
Camiones mineros informales estuvieron involucrados en al menos 11 accidentes en mayo a lo largo de la carretera, según un documento compartido por una fuente de Hudbay de Canadá, que incluía imágenes que mostraban daños a la carretera.
Los crecientes enfrentamientos entre las grandes minas y los mineros artesanales han complicado los esfuerzos del gobierno por estimular la inversión y la producción para impulsar la economía después de que la posición de larga data de Perú como segundo productor mundial de cobre fuera arrebatada por su rival Congo. Chile es el número uno y Perú sigue siendo el segundo en envíos.
La fuente de Hudbay dijo que diariamente circulan alrededor de 120 camiones provenientes de operaciones mineras artesanales, algunos de los cuales operan con permisos y otros de manera ilegal. Los camiones dañaban la calzada, provocando accidentes y contaminación.
«Si bien hemos visto este problema desde hace algunos años, el aumento en el número de camiones en 2024 es sorprendente», añadió la fuente, diciendo que la mina había solicitado formalmente la intervención del gobierno para fortalecer las inspecciones y los controles en la carretera.
El Ministerio de Energía y Minas de Perú y el gobierno regional de Cusco no respondieron a solicitudes de comentarios.
Una fuente cercana a Antapaccay dijo que los camiones artesanales y salvajes a menudo viajaban de noche para evitar ser detectados.
El gobierno de Perú ha tratado de regular más el sector minero artesanal haciendo más estricta la concesión de permisos. Las pequeñas mineras de cobre y oro han respondido y protestado, arruinando los planes del gobierno para reformar el sector.
‘SIN CONTROL, SIN SEGUIMIENTO’
Grupos comunitarios locales dijeron a Reuters que el reciente auge significó una mayor actividad incontrolada a lo largo de las carreteras de la región andina.
«El flujo es fuerte, a veces demasiado. Es la misma cantidad que Las Bambas, un promedio de más de 100 camiones por día», dijo a Reuters por teléfono Robertson Pacheco, líder de un frente de defensa local en el distrito de Velille de Cusco.
«Los mineros informales no tienen control, no hay seguimiento».
El corredor minero une minas en las regiones de Apurímac, Cusco y Arequipa. Se están desarrollando unos $12 mil millones en nuevos proyectos a lo largo de la carretera, como Los Chancas de Southern Cooper y Haquira de First Quantum.
Desde hace meses, dijo Pacheco, su barrio ha solicitado una reunión con las autoridades cusqueñas para impulsar un «diálogo o acuerdo» con los mineros artesanales, pero no ha tenido respuesta.
El gobierno, que ha registrado unos 86.800 permisos para mineros artesanales en todo Perú, afirma que la minería ilegal, principalmente oro, vale entre 3.000 y 4.000 millones de dólares al año y se ha vuelto más lucrativa que el tráfico de drogas ilegales.
«Definitivamente hay un problema de aumento del tráfico en el corredor minero», dijo Iván Arenas, analista de conflictos mineros radicado en Lima, y agregó que la minería, el transporte y el procesamiento ilegal de metales estaban aumentando rápidamente.
«Esta cadena de suministro seguirá creciendo».
