Este miércoles despegó el cohete Falcon 9 de la misión Crew-5, que corresponde a la quinta tripulación que la NASA envía a la Estación Espacial Internacional (EEI) en naves de SpaceX. Este partió desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, en Florida, a las 12.00 hora local (16.00 GMT).
A bordo de la nave Endurance acoplada al cohete viajan dos astronautas de la agencia espacial estadounidense, la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer nativa estadounidense en ir al espacio, y el piloto Josh Cassasa, además de Anna Kikina, de la agencia espacial rusa, y Koichi Wakata, de la de Japón.
Los cuatro integrantes de la expedición pasarán los próximos meses en la EEI, en donde tomarán el relevo de los de la misión Crew-4, que, si todo sale como está previsto, regresarán a la Tierra a fines de octubre.
Previo al lanzamiento, los ingenieros de la misión dieron cuenta de tres «problemas menores» que retrasó el despegue del cohete.
Uno de ellos estaba relacionado con un «actuador de control de vector de empuje» que afectó a uno de los nueve motores del potente Falcon 9, cuya primera etapa regresará de manera autónoma a una plataforma ubicada en el mar.
El segundo «problema» fue de comunicaciones y afectó a la plataforma no tripulada «Just Read the Instructions», donde aterrizará la primera etapa del Falcon 9 poco después del despegue.
El tercer problema, señalaron los ingenieros, fue una fuga en el extintor de incendios portátil de la cápsula Dragon.
La Crew-5 supondrá la octava misión tripulada que efectúe SpaceX desde el inicio de sus operaciones, y además la primera que va a ser comandada por una mujer, Mann, quien a su vez realizará su primer viaje espacial.
Cabe mencionar que la Crew-5 tenía planeado despegar desde Cabo Cañaveral el pasado 29 de septiembre, pero la NASA aplazó esa fecha debido al tráfico previsto en la EEI para fines de septiembre.
SpaceX confía en que podrá abordar los tres problemas a tiempo para el lanzamiento de la Crew-5, mientras sigue adelante con el lanzamiento de otro lote de satélites para su red de internet Starlink programado para este martes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California.
