Ottawa necesita abordar los problemas de financiamiento y acceso relacionados con la educación postsecundaria que se han visto agravados por la pandemia COVID-19, según una coalición de profesores universitarios, estudiantes y grupos laborales.
El aumento de la matrícula, junto con el desempleo inducido por la pandemia, están reduciendo el acceso a la educación y la capacitación, asegura la coalición en su informe, llamado «Educación para Todos».
«La pandemia acaba de poner todo en foco. Se magnifica y concentra las desigualdades que hemos estado subiendo y bajando durante un tiempo», explicó Brenda Austin-Smith, presidenta de la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios, en una entrevista reciente.
La coalición, que también incluye a la Federación Canadiense de Estudiantes, el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, la Alianza de Servicio Público de Canadá y el Sindicato Nacional de Empleados Públicos y Generales, solicita a Ottawa que aumente las transferencias para educación postsecundaria en al menos $3 mil millones al año.
Ese aumento permanente devolvería la contribución federal por estudiante a los niveles de 1992, dice.
«Canadá es el 27 de los 33 países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) en lo que respecta a la proporción de fondos públicos que se destinan a la educación superior», dijo Austin-Smith. «Estamos detrás de Grecia, estamos detrás de Turquía».
Actualmente, el 47% de los fondos para la educación postsecundaria en Canadá proviene de fuentes gubernamentales, afirmó, frente al 70% a fines de la década de 1970.
«La matrícula nacional promedio de los estudiantes universitarios ha aumentado en un 215 por ciento desde 1980, después de tener en cuenta la inflación», se encuentra en el informe.
El gobierno federal manifestó que ya está brindando un apoyo significativo a universidades y estudiantes.
«Nuestro gobierno está apoyando a los estudiantes postsecundarios que están sintiendo los impactos económicos de COVID-19», argumentó John Power, portavoz del ministro de Innovación, Ciencia e Industria, Francois-Philippe Champagne, en un correo electrónico.
«Esto incluye acciones para apoyar directamente a los estudiantes, así como el importante trabajo de investigación que se realiza en universidades e institutos de salud», añadió.
Nicole Brayiannis, vicepresidenta nacional de la Federación Canadiense de Estudiantes, dijo que la pandemia fue «la última gota». Muchos estudiantes, explicó en una entrevista reciente, ya estaban asumiendo una deuda significativa antes de la pandemia y, en 2015, los datos más recientes que tiene su organización, la deuda promedio de los estudiantes al graduarse en Canadá era de $ 28,000.
Los estudiantes también han luchado con el cambio al aprendizaje remoto, que ha dejado a muchos sintiéndose aislados, adicionó Brayiannis.
La pandemia también ha expuesto problemas con las estrategias de las universidades canadienses para reclutar estudiantes internacionales, que pagan más de cuatro veces y medio la matrícula que pagan los canadienses, algo que el informe describe como «injusto e insostenible».
Austin-Smith aseveró que, si bien aprecia que el gobierno federal se haya endeudado enormemente durante la pandemia, «es el peor momento para hablar de austeridad» cuando se trata de educación.
«No es el momento de retroceder y decir que no podemos permitirnos esto», afirmó. «Estamos hablando de justicia, estamos hablando de seguridad, estamos hablando del derecho de la población a la educación que necesita».
