Intenso. Impaciente. Con falta de sueño. Adéntrate en el implacable mundo de Volodymyr Zelenskiy, el presidente de Ucrania en tiempos de guerra.
El hombre de 46 años dijo que su ambición cuando fue elegido en 2019 era ayudar a Ucrania a convertirse en una democracia moderna, antes de que esa misión fuera destrozada por la invasión rusa en 2022.
«Lo único que quería hace cinco años era un país muy liberal con una economía liberal», dijo Zelenskiy, un ex comediante, a Reuters en una entrevista en mayo en el quinto aniversario de su toma de posesión.
Esta semana, en cambio, se encontró profesando su deseo de matar al presidente ruso Vladimir Putin mientras expresaba enojo y angustia por un ataque aéreo que afectó al hospital infantil más grande de Ucrania.
El curtido Zelenskiy que exhortó a los líderes occidentales a actuar en la cumbre de la OTAN en Washington en los últimos días está a un mundo de distancia del novato político que llegó a presidente, y mucho menos del comediante de televisión que fue un peso pesado del mundo del espectáculo durante años.
Una vez incluso ganó la versión ucraniana de «Dancing with the Stars».
Zelenskiy, juvenil y bien afeitado, que juró como presidente en Kiev en 2019, vistiendo un elegante traje ajustado a su delgada figura, ha sido reemplazado por una figura mucho más vieja, corpulenta y melancólica, típicamente vestida con uniforme paramilitar, barba sin afeitar y ojeras. bajo sus ojos.
Zelenskiy se desvió en gran medida de las preguntas sobre él mismo en la entrevista con Reuters, centrándose en cambio en sus profundas frustraciones con algunos de los aliados de Ucrania en tiempos de guerra y volviendo a su mensaje central: Occidente debe hacer más para ayudar.
Reuters habló con ocho funcionarios ucranianos y extranjeros actuales y anteriores que han trabajado con Zelenskiy, así como con varios amigos y colegas de su pasado.
Pintan el retrato de un líder que se ha vuelto más duro y decidido, menos tolerante con los errores e incluso propenso a la paranoia, mientras se enfrenta al estrés y la fatiga las 24 horas del día.
«Este es un régimen privado de sueño», dijo el ex ministro de Defensa de Zelenskiy, Oleksii Reznikov, añadiendo que el presidente estaba a menudo en movimiento por Ucrania y tenía una «bolsa de mano» con una muda de ropa y un cepillo de dientes porque con frecuencia no lo hacía. saber dónde pasaría la noche.
«Esta es la vida diaria del presidente: sueño interrumpido. Son consultas nocturnas y discursos ante parlamentos, senados… sin importar la hora», dijo Reznikov.
«Está estresado las 24 horas del día, los siete días de la semana; es un maratón sin fin».
Hay poca tolerancia hacia los que no están preparados.
Zelenskiy ordenará a los funcionarios y asesores que abandonen la sala si considera que no están completamente preparados, según un miembro de su equipo, quien contó cómo el presidente despidió a sus asistentes por frustración durante una reunión a principios de este año para planificar la campaña de información en torno a el impulso de movilización.
«Si ve que la gente no está preparada o se contradicen, dirá: váyanse de aquí. No tengo tiempo para esto», dijo el miembro del equipo que estuvo presente en la reunión y pidió el anonimato para hablar. libremente sobre Zelenskiy.
Muchas de las personas entrevistadas dijeron estar impresionadas por la resistencia mental de Zelenskiy y su capacidad para afrontar su papel como presidente de Ucrania, comandante en jefe en tiempos de guerra y puente con el mundo.
«Su memoria es una gran fortaleza. Mantiene una gran cantidad de información en su cabeza, capta muy rápidamente los detalles y los matices», dijo Reznikov. «Este regalo aceleró su rápido dominio del idioma inglés; lo vi».
El ex ministro Reznikov, que fue destituido por Zelenskiy en septiembre de 2023 tras escándalos de corrupción en su ministerio con los que negó cualquier conexión, desestimó cualquier sugerencia de que un ex comediante televisivo con escasa experiencia geopolítica pudiera enfrentarse al poder de la Rusia de Vladimir Putin, cuyas fuerzas son abrumadoramente superan en número y en armas a los de Ucrania.
«Yo aplicaría la cita de Mark Twain al presidente Zelenskiy», añadió. «No es el tamaño del perro en la pelea; es el tamaño de la pelea en el perro».
Al mismo tiempo, Zelenskiy se ha vuelto cada vez más «paranoico» ante los presuntos intentos rusos de asesinarlo y desestabilizar el liderazgo de Ucrania, según un alto funcionario europeo que ha mantenido conversaciones con el líder.
«Y con razón», añadió el funcionario.
TOCANDO EL PIANO CON SU…
Los graves llamamientos de Zelenskiy a la cumbre de la OTAN esta semana presentan un crudo contrapunto a los irreverentes sketches cómicos que provocaron carcajadas en el público en años pasados.
Un clip de YouTube de 2016 muestra al futuro líder de Ucrania parado detrás de un piano con los pantalones alrededor de los tobillos, «tocando» melodías a pesar de que sus manos no están cerca del teclado, para el deleite de la multitud.
«Por supuesto que ha cambiado en los últimos cinco años», dijo
Andriy Shaykan, que estudió con Zelenskiy en el Instituto Económico de Kryvyi Rih entre 1995 y 2000. «Se ha hecho mayor, como una persona sobre la que se impone una carga increíble. Duerme durante unas pocas horas por noche. Esa enorme presión, se nota».
Zelenskiy creció en la década de 1990 en Kryvyi Rih, una ciudad siderúrgica en el centro de Ucrania que fue consumida por la agitación económica y el crimen desenfrenado después de la desintegración de la Unión Soviética.
Encontró su nicho en el entretenimiento, creando un exitoso grupo de comedia, llamado Kvartal 95 en honor a su distrito natal, que ganó el programa de talentos de la televisión rusa KVN, popular en toda la antigua región soviética.
En 2015, Zelenskiy protagonizó una nueva comedia televisiva «Servant of the People», interpretando a un maestro de escuela honesto que se convierte en presidente de Ucrania después de que una perorata en el aula sobre la corrupción se volviera viral en línea.
El papel tocó la fibra sensible de los ucranianos hartos de la corrupción postsoviética y, en un caso extraordinario de vida que imita al arte, ayudó a catapultarlo a la oficina presidencial en una votación aplastante.
Artem Gagarin, redactor de Kvartal 95, admite que quedó desconcertado cuando su antiguo jefe decidió presentarse como candidato.
«Era el cómico más importante de Ucrania, básicamente el hombre del espectáculo más importante. ¿Por qué necesitaba esto?»
Cinco años después, dice que está agradecido de que Zelenskiy haya elegido el camino que tomó, ya que ha demostrado ser un líder natural.
«De lo contrario, ¿dónde estaríamos ahora?»
‘UN LÍDER MILITAR’
Zelenskiy ciertamente no es amado universalmente en casa.
Su índice de aprobación pública, que saltó al 90% en 2022 después de la invasión cuando los ucranianos se manifestaron alrededor de la bandera, se ha visto arrastrado por la fatiga de la guerra, una impopular campaña de reclutamiento, el despido de un respetado general y un panorama sombrío en el campo de batalla que ha visto a Rusia avanzar lentamente en el este en los últimos meses.
Un presidente elegido para drenar el pantano del establishment en una expresión feroz de la democracia ucraniana se ha convertido en gobernante de un país bajo la ley marcial.
Los principales rivales políticos de Zelenskiy han sido excluidos de la toma de decisiones clave sobre temas como la estrategia militar, la gobernanza y las relaciones internacionales durante toda la guerra y muchos ucranianos comunes y corrientes han expresado su malestar por la concentración de poder en manos de su equipo.
«La gente ya no lo percibe como antes, como un político antisistema, un ex comediante», dijo Anton Hrushetskyi, director ejecutivo de la encuestadora KIIS, con sede en Kiev. «Lo ven como un líder militar y todos los chistes del pasado, la gente los deja en el pasado».
La aprobación pública de Zelenskiy se ha estabilizado en alrededor del 60%, lo que es «alto teniendo en cuenta la difícil situación general» de una guerra que se prolonga sin un final a la vista, añadió Hrushetskyi.
El representante estadounidense Michael McCaul, presidente republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes que se reunió con Zelenskiy varias veces en Ucrania y Washington, dijo a Reuters que había crecido hasta convertirse en un líder inspirador en tiempos de guerra.
Ese proceso comenzó cuando se negó a ser evacuado por Occidente al comienzo de la guerra cuando las tropas rusas atacaban Kiev, dijo McCaul.
«Zelenskiy siempre habla en serio y va al grano», añadió. «Recuerdo que me reuní con él y sus generales y me dieron una lista de las armas que querían».
FRUSTRACIÓN CON LOS ALIADOS
A pesar de contar con partidarios como McCaul y el presidente estadounidense Joe Biden, Zelenskiy ha luchado por retener la atención mundial sobre la difícil situación de Ucrania desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas en octubre del año pasado.
Sus persistentes llamados a más ayuda occidental a menudo están imbuidos de una indignación moral porque Ucrania está pagando con sangre para defender el mundo democrático de Rusia.
«Repite 15 veces lo que necesita, que tenemos que hacer más o afrontar las consecuencias, y no lo deja pasar», afirmó el alto funcionario europeo.
El líder ucraniano se ha sentido cada vez más frustrado con las naciones occidentales, según un segundo funcionario europeo que dijo que haría bien en «andar con cuidado» para evitar distanciarse de aliados muy necesarios.
En reuniones y llamadas telefónicas con funcionarios extranjeros, Zelenskiy recalca el mismo mensaje, impulsando implacablemente su causa, dijeron a Reuters dos funcionarios europeos.
Más recientemente, en un sutil pero notable cambio de énfasis desde una cumbre celebrada en Suiza para obtener apoyo internacional y aislar a Rusia, subrayó la necesidad urgente de una resolución justa de la guerra y habló de una segunda cumbre a finales de este año que podría incluir un representante de Moscú.
«No queremos prolongar esta guerra y debemos alcanzar una paz justa lo antes posible», dijo en Kiev después de conversar con el presidente de Eslovenia el 28 de junio.
Tratando de aumentar la presión sobre la OTAN en su camino a su cumbre de Vilnius el año pasado, Zelenskiy arremetió contra la alianza militar diciendo que era «absurdo» que no le hubiera dado a Kiev un cronograma claro para su ingreso.
Esta semana en Washington, cuando ese objetivo aún era difícil de alcanzar, los dirigentes ucranianos fueron menos agresivos y su jefe de gabinete dijo que estaba contento con el resultado.
El propio Zelenskiy ha evitado preguntas sobre cómo se ha desempeñado como líder de Ucrania en circunstancias excepcionales.
«No puedo evaluar mi actividad, creo que no es muy ética», dijo en la entrevista con Reuters en su oficina en el centro de Kiev con motivo de los cinco años en el poder.
«Estoy orgulloso de ser el presidente de Ucrania; esta es mi actitud durante estos cinco años».
