La Royal Canadian Legion está dando un paso sin precedentes al disuadir a los canadienses de no asistir a las ceremonias del Día del Recuerdo este año, ya que el COVID-19 cambia las formas tradicionales de honrar a quienes sacrificaron sus vidas por Canadá.
Las sucursales de la Legión en todo el país están luchando para planificar versiones simplificadas de las sombrías ceremonias anuales el 11 de noviembre, ya que muchos gobiernos locales restringen las reuniones a gran escala debido al creciente número de nuevos casos de COVID-19.
Eso incluye en Ottawa, donde hasta 30.000 canadienses se reúnen junto con cientos de veteranos y personal militar en servicio cada año para conmemorar el Día del Recuerdo en el Monumento Nacional de Guerra.
La ceremonia nacional de este año incluirá muchos elementos tradicionales como la reproducción de ‘Last Post’ y el lamento, el canto de ‘In Flanders Fields’ junto con el boom de cañones, oraciones y un sobrevuelo militar, dijo el director de comunicaciones de la legión Nujma Bond.
Pero algunos cambios debido al COVID-19 serán inconfundibles, con la decisión de cancelar el desfile de veteranos ancianos, miembros militares en servicio y cadetes en edad escolar que ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo del evento.
El Departamento de Defensa Nacional ha decidido que los cadetes no asistan a los eventos del Día del Recuerdo en persona en todo Canadá, dijo el portavoz Daniel Le Bouthillier. La participación del personal de las Fuerzas Armadas canadienses también está siendo limitada, agregó, y las decisiones se toman caso por caso.
La decisión de cancelar el desfile anual de veteranos en Ottawa es particularmente sorprendente dado el número cada vez menor de canadienses que aún viven y sirvieron en la Segunda Guerra Mundial y en Corea. Algunos ahora en sus 80 y 90 han desafiado el frío durante décadas para asistir a la ceremonia, pero la edad los pone en alto riesgo de COVID-19.
En cambio, solo un puñado de personas estarán disponibles en el cenotafio, ya que la Legión pide a los canadienses que cumplan con las pautas locales de salud pública y vean la ceremonia por televisión o en línea en lugar de en persona.
“Por primera vez en la historia, desalentaremos a los espectadores a que vengan al Monumento Nacional a la Guerra”, dijo Bond. «Definitivamente es una lástima este año que todos tengamos que trabajar dentro de las limitaciones que ha traído esta pandemia».
Legiones en otras partes del país están haciendo la misma solicitud reacia, incluso cuando los organizadores arreglan los detalles en medio de las cambiantes pautas de salud pública.
Uno de ellos es Legion Branch 5 en Thunder Bay, Ontario, cuyo desfile y ceremonia anual al aire libre generalmente involucra hasta 150 veteranos, personal militar, cadetes y voluntarios, y es observado por alrededor de 500 personas.
A pesar de las restricciones en Ottawa y en otras partes de Canadá, Bond dijo que las ceremonias permanecerán sin cambios en su reverencia a los veteranos de Canadá y algunos de los elementos familiares.
Las formas de participar incluyen no solo mirar en televisión o en línea, sino también usar amapolas una vez que estén disponibles a finales de este mes y reconocer dos minutos de silencio a las 11 am el 11 de noviembre, sin importar dónde se encuentren las personas.
Aún así, “es triste que tengamos que limitar el número”, dijo Bob Underhill, vicepresidente de operaciones de la legión en BC y Yukon y jefe del comité organizador de la ceremonia en la Plaza de la Victoria de Vancouver.
Se cree que la ceremonia de la Plaza de la Victoria es la segunda más grande de Canadá después de la de Ottawa, a la que asisten unas 20.000 personas cada año. Pero este año, Underhill dijo que el número se mantiene por debajo del máximo local de 50.
«Estamos tratando de hacer arreglos para que nuestras bandas y solistas hagan su parte virtualmente, no para atraer gente a Victory Square», dijo Underhill.
