Un barco que transportaba 200 toneladas de ayuda para Gaza salió de Chipre el martes en un proyecto piloto para abrir una ruta marítima para entregar suministros a una población que, según las agencias de ayuda, está al borde de la hambruna.
El barco Open Arms fue visto zarpando del puerto de Larnaca, con una lancha que contenía harina, arroz y proteínas. La misión fue financiada principalmente por los Emiratos Árabes Unidos y organizada por la organización benéfica World Central Kitchen (WCK), con sede en Estados Unidos.
El viaje a Gaza dura unas 15 horas, pero una pesada lancha de remolque podría hacer que el viaje dure un poco más, posiblemente hasta dos días. Chipre está a poco más de 320 kilómetros (200 millas) al noroeste de Gaza.
El ejército estadounidense dijo que su barco, el General Frank S. Besson, también estaba en camino para brindar ayuda humanitaria a Gaza por mar.
Por su parte, las agencias de ayuda dicen que las entregas a Gaza se han visto retrasadas por obstáculos burocráticos y la inseguridad desde el inicio de la guerra el 7 de octubre, e incluso los aliados de Israel exigen un acceso más fácil de la ayuda al enclave, la atención se ha desplazado hacia rutas alternativas, incluidos los lanzamientos por mar y aire.
Majed Al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, dijo el martes que los negociadores que buscaban un alto el fuego entre Israel y Hamas, que controla Gaza, no estaban cerca de llegar a un acuerdo.
La misión de suministro marítimo del martes fue la culminación de meses de preparación por parte de Chipre, el Estado miembro de la UE más cercano al conflicto. Está vigilando los efectos colaterales de la agitación en el Medio Oriente y ya está viendo aumentar los flujos migratorios desde el Líbano. Más de 400 personas llegaron el lunes en barcos pesqueros.
Frente a la falta de infraestructura portuaria en Gaza, WCK dijo que estaba construyendo un embarcadero con material de edificios destruidos y escombros, una iniciativa separada del plan anunciado por el presidente estadounidense Joe Biden la semana pasada para construir un muelle temporal.
La construcción del embarcadero estaba «en marcha», dijo el fundador de WCK, José Andrés, en una publicación en X, publicando una foto de excavadoras aparentemente nivelando el terreno cerca del mar.
El gerente de activación de WCK, Juan Camilo Jiménez, dijo a Reuters que un segundo barco partiría en los próximos días.
«Parte de nuestro cálculo es que el puerto estará listo cuando lleguemos allí y, lo que es más importante, tenemos un equipo allí para apoyar la distribución de esta ayuda», dijo, refiriéndose a un equipo de WCK que ha estado en Gaza durante varios meses.
La oficina humanitaria de la ONU acogió con satisfacción los esfuerzos para proporcionar ayuda por mar y aire, pero dijo que no sería suficiente. Las agencias de ayuda dicen que tales esfuerzos sólo pueden proporcionar un alivio limitado mientras la mayoría de los cruces terrestres estén completamente cerrados por Israel.
«No sustituye al transporte terrestre de alimentos y otras ayudas de emergencia a Gaza», afirmó el portavoz Jens Laerke. «No puede compensar eso».
Israel dice que no tiene la culpa del hambre en Gaza, ya que está permitiendo que la ayuda pase a través de dos cruces en el extremo sur del territorio. Las agencias de ayuda dicen que eso no es suficiente para hacer pasar suficientes suministros, particularmente a la parte norte del enclave pulverizado que está efectivamente aislado.
El Programa Mundial de Alimentos dijo el martes que había logrado llevar un convoy de ayuda a la ciudad de Gaza en el primer convoy exitoso hacia el norte desde el 20 de febrero.
«Finalmente pudimos entregar alimentos suficientes para 25.000 personas en la ciudad de Gaza en las primeras horas de esta mañana. Esto… demuestra que transportar alimentos por carretera es posible», dijo el portavoz Shaza Moghraby.
«Esperamos ampliarlo. Necesitamos que el acceso sea regular y consistente…», dijo.
La ONU estima que una cuarta parte de la población de Gaza está ahora en riesgo de morir de hambre.
«Estamos pasando hambre de dos maneras: la comida es escasa y lo poco que hay disponible es tan caro que está más allá de la imaginación», dijo Yamen, padre de cuatro hijos, cuya familia se refugió en Deir Al-Balah, en el centro de Gaza.
El conflicto ha desplazado a la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza y ha habido escenas caóticas e incidentes mortales en las distribuciones de ayuda mientras personas desesperadamente hambrientas luchan por conseguir alimentos.
El martes, funcionarios de salud palestinos informaron que nueve palestinos murieron y decenas resultaron heridos por disparos israelíes mientras multitudes esperaban camiones de ayuda en la plaza Kuwait en la ciudad de Gaza. No hubo comentarios inmediatos de Israel sobre el incidente.
«Bombardear reuniones de gente hambrienta se ha convertido en una rutina diaria practicada por la ocupación y vista por la comunidad internacional en las pantallas», dijo Ashraf Al-Qidra, portavoz del Ministerio de Salud de Gaza.
«El hambre se cobrará la vida de todos los residentes del norte de Gaza. La ayuda es muy escasa.»
Los combatientes de Hamas, que administra Gaza, mataron a 1.200 personas en un ataque del 7 de octubre contra Israel y tomaron 253 rehenes, según los recuentos israelíes.
