El debate político que ha lenvatado Roxham Road es solo la punta de iceberg de una crisis migratoria que está afectando al mundo.
«La migración irregular es uno de los principales problemas que enfrenta el hemisferio occidental y Roxham Road es solo un síntoma de ese problema», dijo el embajador de EE. UU. en Canadá, David Cohen.
En el mundo se cuestiona ¿qué pasa con el Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA, por sus siglas en inglés), el pacto entre los Estados Unidos y Canadá al que a menudo se culpa por llevar a las personas a cruzar la frontera terrestre en Roxham Road en Quebec?
“Así que intencionalmente no hago referencia al Acuerdo de Tercer País Seguro porque ese no es el problema”, dijo Cohen. «Hagas lo que hagas con el Acuerdo de Tercer País Seguro no hará nada, o hará muy poco, sobre la migración irregular».
Cohen podría ser perdonado por no entrar en pánico por el hecho de que 39.000 personas cruzaron a Canadá desde los Estados Unidos en Roxham Road el año pasado. El número de personas que intentan ingresar a los Estados Unidos desde México es exponencialmente mayor. Si más personas encuentran la manera de ingresar a Canadá, los estadounidenses podrían considerarlo justo.
Pero el punto básico de Cohen es difícil de discutir. A pesar de todo lo que se habla de «cerrar Roxham Road» (como si fuera tan fácil como colgar un cartel de «cerrado» en la frontera), el problema es mucho más grande que un solo lugar donde el sur de Quebec se encuentra con el estado de Nueva York. Y el debate político canadiense se beneficiaría de tener una visión mucho más amplia.
¿Qué se puede hacer con el STCA?
Si bien Cohen podría tener razón sobre ese contexto más amplio, también podría estar dando poca importancia a la relevancia del STCA. Pero los políticos que piden cambios en el acuerdo deben explicar exactamente lo que piden y lo que significarían.
La gente está apareciendo en Roxham Road porque la STCA establece que a cualquier persona que llegue a Canadá desde los Estados Unidos a través de un cruce fronterizo terrestre oficial se le puede impedir que presente una solicitud de asilo y se le puede obligar a regresar a los Estados Unidos. Dado que Roxham Road no es un cruce oficial, es efectivamente una «laguna legal» en la STCA.
Cuando los políticos hablan de «cerrar» Roxham Road, probablemente imaginan que se podría convencer a Estados Unidos de extender la prohibición de la STCA a toda la frontera terrestre, o al menos a Roxham Road.
Eso podría reducir el número absoluto de personas que solicitan asilo. También podría llevar a las personas a encontrar otras formas de entrar. Y esas rutas alternativas podrían ser más peligrosas.
Alternativamente, el gobierno canadiense podría tomar medidas para suspender la STCA, haciendo posible que los solicitantes de asilo ingresen a través de los cruces fronterizos oficiales. Eso eliminaría la necesidad de cruzar por Roxham Road. Pero facilitar el acceso a una opción «oficial» podría llevar a que más personas vengan a Canadá y soliciten asilo.
Este no es solo un problema de Canadá
Al menos es justo decir que Roxham Road no es una situación particularmente única. Más de 40.000 personas cruzaron el Canal de la Mancha en barco el año pasado para llegar al Reino Unido. Se estima que 330.000 migrantes cruzaron irregularmente las fronteras exteriores de la Unión Europea en 2022. Esa cifra no incluye a los ucranianos desplazados por la invasión de Rusia.
Polonia alberga ahora a dos millones de refugiados ucranianos, dos millones de refugiados ucranianos, mientras que Alemania alberga a casi un millón. Mientras tanto, Turquía sigue albergando a cuatro millones de refugiados sirios.
La Agencia de la ONU para los Refugiados contabilizó el año pasado 103 millones de personas desclazadas por la fuerza en el mundo, una cifra que se ha duplicado en la última década. Incluyen millones de venezolanos que se han asentado en gran medida en otros países sudamericanos. Y las recientes olas de migración pueden ser solo un preludio: se espera que el cambio climático lleve a muchas más personas a huir de sus hogares y países.
Incluso si se puede «cerrar» Roxham Road, no hay razón por la que no se deba esperar que Canadá, una nación rica y capaz, asuma la parte que le corresponde de la responsabilidad de lidiar con un problema global.
‘Esto no es un problema’
En junio pasado, Canadá fue uno de los 21 países del hemisferio occidental que firmaron la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección, una iniciativa encezada por el presidente Joe Biden.
Los signatarios se comprometieron a trabajar juntos para «crear las condiciones para una migración segura, ordenada, humana y regular» y «promover las condiciones políticas, económicas, de seguridad, sociales y ambientales» que reducirían la necesidad de migrar en primer lugar. En ese momento, el gobierno de Trudeau comprometió $27 millones para el esfuerzo.
Los problemas verdaderamente globales requieren la cooperación internacional. Pero el mismo principio se aplica a la respuesta interna de Canadá. Paquet y Robert Schertzer, profesor de la Universidad de Toronto, publicaron un artículo en 2020 que describía los cruces fronterizos irregulares como un «problema intergubernamental complejo.
Se requiere una colaboración y un compromiso proactivos en todos los niveles para abordar el problema. El gobierno federal debe acelerar el procesamiento de los solicitantes y brindar financiamiento predecible a las provincias, y las provincias deben compartir el trabajo de recibir a los migrantes.
Los solicitantes de asilo no son simplemente una carga que hay que soportar; la inmigración puede tener grandes beneficios económicos y sociales. Pero la migración que parece descontrolada o mal gestionada corre el riesgo de erosionar el apoyo público, avivando los temores y permitiendo que los solicitantes de asilo se politicen. Y en realidad, lidiar con el hecho de que la gente quiere venir a Canadá podría tener más sentido que tratar de dificultarles el llegar aquí.
Las barreras legales o físicas no eliminan el deseo o la necesidad de salir de lugares inhóspitos en busca de algo mejor. Y si bien la geografía de Canadá puede haberle permitido mantener un control relativamente estricto sobre la inmigración durante la mayor parte de su historia, no puede esperar ser inmune para siempre.
