Rosa Gálvez ha asumido una tarea gigante: obligar a las instituciones financieras canadienses a priorizar la lucha contra el cambio climático.
Hace más de dos años, el senador independiente de Quebec propuso una legislación que obligaría a los bancos y fondos de pensiones a alejarse de inversiones intensivas en emisiones, como el sector del petróleo y el gas.
También aumentaría la supervisión regulatoria para determinar si los planes climáticos establecidos por las instituciones son creíbles y limitaría la presencia de ejecutivos de combustibles fósiles en sus juntas directivas.
El proyecto de ley, conocido como Ley de Finanzas Alineadas con el Clima, ha avanzado lentamente. El comité bancario del Senado recién comenzó a escuchar a los testigos a fines del año pasado y tuvo otra ronda de testimonios a principios de este mes.
En una entrevista reciente, Gálvez dejó claro que no se hace ilusiones de que el proyecto de ley se convierta en ley en el corto plazo. Pero, como mínimo, quiere que genere un debate sobre el papel del sector financiero en el cambio climático.
«No estoy pidiendo la luna», dijo Gálvez. «No quiero que el proyecto de ley se apruebe así como así, ni que sea rechazado así como así».
El eslabón perdido
Antes de ser nombrado miembro del Senado en 2016, Gálvez, originario de Perú, fue ingeniero y profesor en la Universidad Laval à Québec durante más de 25 años.
Investigó el impacto del derrame de petróleo en el desastre ferroviario del lago Megantic y trabajó como consultora sobre cómo proteger los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.
Como senadora, Gálvez dijo que su atención se centró en los bancos y fondos de pensiones, a los que considera una fuerza impulsora de la transición hacia las energías renovables.
«Se llega a la conclusión de que lo que falta es el sector financiero, que en realidad debería ser el primer sector para empezar a obtener resultados», dijo Gálvez.
La legislación le daría a la Oficina del Superintendente de Instituciones Financieras, que regula el sector financiero, mayor poder para supervisar los planes climáticos de las instituciones financieras.
También requeriría que los proyectos de combustibles fósiles y otros sectores con altas emisiones se consideren de alto riesgo, lo que efectivamente requeriría más capital para obtener un préstamo y, potencialmente, una tasa de interés más alta una vez que se obtenga el préstamo.
Hay lógica en una designación de alto riesgo porque las empresas cuyo valor depende de extraer petróleo, gas o carbón del subsuelo pueden encontrar sus activos «varados» en una economía baja en carbono, dijo Olaf Weber, profesor de finanzas sostenibles en Schulich de la Universidad de York. Escuela de Negocios.
«Como banco, usted tiene un préstamo a cinco años para una empresa de combustibles fósiles, ¿los riesgos son mayores que en otras industrias? Probablemente no», dijo.
«Si tienes una conexión a más largo plazo con ellos, ¿los riesgos son mayores? Probablemente sí, porque tarde o temprano veremos que los ingresos bajan o los costos suben», añadió, apuntando a una eventual caída de la demanda y un mayor precio del carbono. como factores.
La propuesta goza de un amplio apoyo de los grupos ambientalistas y ha recibido el respaldo de algunos parlamentarios liberales, del NDP y del bloque quebequense. Pero ha encontrado resistencia por parte de las instituciones financieras.
Los bancos canadienses siguen estando entre los mayores financiadores de petróleo, gas y carbón a nivel mundial. Un informe publicado este mes calculó que los principales bancos de Canadá inyectaron un total combinado de 103.850 millones de dólares en proyectos de combustibles fósiles a nivel mundial en 2023.
El sector bancario expresa su preocupación
Darren Hannah, vicepresidente senior de la Asociación de Banqueros Canadienses (CBA), que representa a los bancos más grandes del país, fue muy crítico en su testimonio ante el comité bancario del Senado en noviembre pasado.
El proyecto de ley, si se convierte en ley, equivaldría a una «prohibición de facto» de otorgar préstamos a compañías de combustibles fósiles debido a reglas que requerirían que los préstamos se consideren como un riesgo de inversión mucho mayor, dijo Hannah.
Un cambio así sería «fundamentalmente injusto para los miles de canadienses que trabajan en el sector energético y las empresas energéticas que están construyendo caminos de transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono», afirmó.
Sostuvo, además, que esto «aumentaría los costos para la mayoría de los canadienses que dependen de su vehículo para las necesidades diarias o para muchos que dependen de combustibles de hidrocarburos para calentar sus hogares».
Yrjo Koskinen, profesor de finanzas sostenibles en la Universidad de Calgary, se pregunta si la ley conduciría realmente a una «prohibición de facto». Más bien, dijo que probablemente llevaría a los bancos a cobrar tasas de interés más altas a las compañías de petróleo y gas.
Maggie Cheung, portavoz de la CBA, añadió en un comunicado que «los bancos de Canadá comprenden el importante papel que puede desempeñar el sector financiero para facilitar una transición ordenada hacia un futuro con bajas emisiones de carbono».
«Esto incluye trabajar con clientes de todas las industrias para ayudarlos a descarbonizar y buscar oportunidades de transición energética, y financiar proyectos verdes nuevos y existentes que ayudarán a Canadá a cumplir sus ambiciones netas cero», dijo Cheung.
El sector financiero está «fuera de camino»
Aún no está claro exactamente cómo el sector financiero ayudará a impulsar esta transición. Julie Segal, que se especializa en financiación climática del grupo de defensa Environmental Defense, dijo que la mayoría de las instituciones financieras canadienses no han apartado voluntariamente sus carteras de inversiones contaminantes.
En 2021, los cinco bancos más grandes de Canadá se comprometieron a reducir las emisiones relacionadas con el clima de sus carteras de inversiones y préstamos a cero emisiones netas para 2050, pero ha habido retrocesos en los años posteriores, dijo.
Entre 2020 y 2022, esos mismos cinco bancos aumentaron su exposición al financiamiento de combustibles fósiles de un promedio del 16 por ciento en 2020 al 18 por ciento en 2022, facilitando un total de 275 mil millones de dólares en financiamiento a empresas de la cadena de valor de combustibles fósiles durante esos tres años. , según un informe reciente de InfluenceMap, un grupo de expertos sobre cambio climático.
Segal señaló a la Unión Europea, que anunció una política de finanzas sostenibles en su Acuerdo Verde de 2020 destinada a reducir las emisiones, y al Reino Unido, que también tiene un plan de finanzas verdes, como ejemplos de jurisdicciones más adelante.
«En este momento, nuestro sector financiero en general sigue desviado», afirmó. «Casi todas nuestras instituciones financieras tienen compromisos climáticos, pero ninguna de ellas está en camino de alinearse con inversiones de una manera que mantenga un planeta seguro y genere resiliencia climática».
