ATLANTA — La carga de trabajo de Yariel Rodríguez año tras año está literalmente de 0 a 100, por lo que los Azulejos de Toronto están siendo especialmente cuidadosos con sus salidas durante las últimas tres semanas de la temporada. Aún así, incluso con las barandillas de protección en su lugar, hay espacio para que llegue relativamente lejos en un juego cuando es particularmente efectivo, como lo fue en la derrota del domingo por 4-3 en 11 entradas ante Atlanta.
El lanzador de 27 años agregó cinco entradas más y permitió solo una carrera, lo que elevó su total de 2024 a 93.2 entre las mayores (73.1) y las menores (20.1). Si bien lanzó el año pasado en la República Dominicana cuando se resolvió su estatus de ciudadanía y su situación contractual con el equipo japonés Chunichi , este año es el equivalente a lanzar a toda velocidad después de ser detenido en una luz roja.
“Me siento bastante bien en general con respecto a este año”, dijo Rodríguez a través del intérprete Héctor Lebrón. “Creo que logramos el plan que teníamos desde el principio. Ha habido altibajos. Por supuesto, aprendí mucho durante el proceso y, al mismo tiempo, me ayudará mucho para continuar el próximo año, para ganar confianza y continuar como titular”.
Si tenemos en cuenta también que en 2022 con Chunichi, lanzó apenas 54.2 entradas después de lanzar 96.1 y 94.2 entradas en las temporadas 2020 y 2021, principalmente como relevista, la cautela actual no solo es comprensible, sino sensata. El récord personal de Rodríguez en entradas en una temporada es de 133.1 cuando lanzó en la Serie Nacional de Cuba en 2018, y el objetivo a largo plazo de los Blue Jays sigue siendo superar ese total como abridor en las mayores.
“Idealmente, ese es el plan”, dijo el mánager John Schneider. “Esto está cerca del objetivo que esperábamos en términos de entradas. Lo que está haciendo entre (salidas) creo que es realmente importante. Seguiremos explorándolo, seguiremos monitoreándolo. Pasar por esto ahora es beneficioso para él. Y si podemos prepararlo para que, sí, esté en una rutina normal de cinco días y si logramos esa planificación fuera de temporada, eso será genial para él, genial para nosotros”.
Si Rodríguez es finalmente capaz de atravesar consistentemente las alineaciones rivales dos o tres veces es una pregunta importante para los Blue Jays si tienen la intención de competir en 2025. Su rotación estará liderada una vez más por José Berríos, Kevin Gausman y Chris Bassitt, con Bowen Francis durante las últimas cinco semanas presentando un caso notablemente convincente para un lugar el próximo año.
Suponiendo que esté en la rotación, eso deja una vacante para la que Rodríguez sería el favorito, salvo que se incorporen agentes libres, con Jake Bloss, una de las piezas clave adquiridas de Houston en el acuerdo de Yusei Kikuchi, en el sistema, esperando una oportunidad. Alek Manoah, que se recupera de una cirugía híbrida de reemplazo de ligamentos, también podría ser un factor en julio o agosto, por lo que los Blue Jays tienen una base de rotación razonable con la que trabajar.
Al mismo tiempo, su bullpen necesita ser reconstruido, particularmente en el lado de la influencia en las entradas finales, y con la ofensiva requiriendo al menos un productor de cabeza sobre la almohada, los Blue Jays tendrán que decidir cómo asignar mejor sus recursos.
Rodríguez en la rotación permite a la oficina principal enfocarse más en el relevo y la ayuda ofensiva, pero al mismo tiempo, dado su tiempo como brazo de palanca en Japón, podría ayudar a resolver las necesidades del bullpen, con un abridor de reemplazo tomando el control en la rotación.
La forma en que se desarrolle el mercado fuera de temporada decidirá en última instancia qué camino tomarán los Blue Jays, pero salidas como la del domingo ayudan a reforzar los argumentos para que Rodríguez siga siendo el abridor.
Permitió solo dos hits (un jonrón solitario de Jarred Kelenic en un sinker erróneo en el medio del campo en la segunda entrada y un sencillo de Jorge Soler en un slider colgado para abrir la cuarta) y una base por bolas mientras ponchaba a seis.
“Este año aprendí que entre partidos uno realmente tiene que trabajar, estar listo, prepararse, recuperarse”, dijo Rodríguez. “Es algo que ya hago y que voy a aprovechar para empezar el año que viene con mucha energía y, de alguna manera, lanzar bien y tratar de ayudar a mi equipo a ganar algunos partidos”.
Antes del inicio del domingo, Schneider dijo que la duración de las salidas de Rodríguez «dependería de su eficiencia… especialmente en su primera aparición en el orden al bate», y el lanzador derecho cumplió con su promesa, con solo 73 lanzamientos en cinco entradas. Lo ayudaron 10 strikes, siete de ellos con su slider, para mantener el juego bajo control mientras los Blue Jays hicieron trabajar a Chris Sale con 113 lanzamientos en seis entradas a pesar de solo dos hits y una base por bolas contra el candidato al Cy Young.
Eso los llevó al bullpen de Atlanta antes de lo que hubieran podido hacerlo de otra manera, con Spencer Horwitz conectando un jonrón de dos carreras como emergente ante Joe Jiménez en la octava para poner a los Azulejos arriba 2-1.
En la mitad inferior de la entrada se produjo un momento extraño, cuando Génesis Cabrera entró con un corredor en tercera y dos outs e indujo un roletazo a primera para escapar del atolladero. Después de correr para cubrir primera y recibir el relevo de Vladimir Guerrero Jr., el zurdo excitado levantó el puño agresivamente y mientras salía del campo, tuvo un intercambio con el dugout de Atlanta e hizo un gesto de «ven aquí» a alguien.
George Springer terminó apartándolo, pero el árbitro del plato, Doug Eddings, comenzó a seguir a Cabrera y a gritarle. Schneider corrió a separarlos y la situación se calmó.
“El calor del momento. Sabemos que Cabby es apasionado, es una de las cosas que lo hace realmente bueno. Allí, cerca de su dugout, hay que tener un poco de cuidado”, dijo Schneider. “Doug no estaba diciendo nada malo. Creo que es genial que los árbitros estén involucrados. No estaba fuera por nada. No estaba tratando de hacer nada malicioso hacia George, Cabby o hacia mí. Solo estaba saliendo para asegurarme de que nada se intensificara de ambos lados. No hubo mucho que decir”.
