Vanessa Bryant tomó la mano de Michael Jordan y bajó del escenario, un cántico familiar estalló en toda la arena mientras regresaba a su asiento. «¡Kobe! ¡Kobe! ¡Kobe!» gritó la multitud.
Con eso, fue, oficialmente, finalmente, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Kobe Bryant está ahora en el Salón, junto con sus contemporáneos Tim Duncan y Kevin Garnett, cabezas de cartel de un grupo de nueve que obtuvieron su consagración retrasada y largamente esperada el sábado por la noche, más de un año después de ser anunciada como la Clase del Salón de 2020.
«En este momento, estoy segura de que se está riendo en el cielo, porque estoy a punto de elogiarlo en público», dijo Vanessa Bryant.
Y lo hizo, su vestido morado a juego con el color tradicional de Los Angeles Lakers, coronando la noche dando el discurso que su esposo no estaba aquí para pronunciar.
«Nunca habrá nadie como Kobe», aseguró Vanessa Bryant. «Kobe era único en su clase. Era especial. Era humilde, fuera de la cancha, pero más grande que la vida».
Bryant, Duncan y Garnett se unieron a la clase con el entrenador tres veces campeón de la NCAA, Kim Mulkey, el entrenador dos veces campeón de la NBA Rudy Tomjanovich, la cuatro veces medallista de oro olímpica Tamika Catchings, el tres veces entrenador de la Final Four Eddie Sutton, 1,000 juegos la ganadora Barbara Stevens y el veterano secretario general de la FIBA, Patrick Baumann.
«Te aprecio», le confesó Garnett a Duncan desde el escenario. «Es un honor ir al pasillo contigo, hermano. Tú y Kob».
Duncan se mantuvo fiel a quien es: modesto y humilde, en un día en el que su entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, se perdió un partido para ver su consagración.
«Este es el momento más nervioso que he estado en mi vida», agregó Duncan al comenzar su discurso. «Pasé las finales, el séptimo juego, este es oficialmente el más nervioso que he estado en mi vida. He estado paseando por mi habitación todo el día, así que veamos qué conseguimos».
Mulkey habló sobre sus raíces, viniendo de una pequeña ciudad en Louisiana y llegando al Salón de la Fama, maravillándose de que Jordan, quien desempeñaba el mismo papel para Bryant, la presentara para la inducción.
«Michael, me siento increíblemente honrado», dijo Mulkey. «Supongo que la última vez que estuvimos tan cerca estábamos saliendo de los Juegos Olímpicos del 84 y teníamos un aspecto mucho más joven y probablemente mucho más delgados. Gracias desde el fondo de mi corazón».
