El frenesí en torno a un chatbot de inteligencia artificial creado por la startup tecnológica china DeepSeek estaba revolucionando los mercados bursátiles el lunes y alimentando los debates sobre la competencia económica y geopolítica entre Estados Unidos y China en el desarrollo de tecnología de inteligencia artificial .
El asistente de inteligencia artificial de DeepSeek se convirtió el lunes en la aplicación gratuita más descargada en la tienda de iPhone de Apple, impulsada por la curiosidad sobre el competidor de ChatGPT. Parte de lo que preocupa a algunos observadores de la industria tecnológica estadounidense es la idea de que la startup china ha alcanzado a las empresas estadounidenses a la vanguardia de la inteligencia artificial generativa a una fracción del costo.
Eso, de ser cierto, pone en duda las enormes cantidades de dinero que las empresas tecnológicas estadounidenses dicen que planean gastar en los centros de datos y chips de computadora necesarios para impulsar nuevos avances en inteligencia artificial.
Pero la publicidad y los conceptos erróneos sobre los avances tecnológicos de DeepSeek también sembraron confusión.
«Los modelos que construyeron son fantásticos, pero tampoco son milagros», dijo el analista de Bernstein Stacy Rasgon, quien sigue la industria de los semiconductores y fue uno de varios analistas bursátiles que describieron la reacción de Wall Street como exagerada.
“No están utilizando ninguna innovación que sea desconocida o secreta ni nada por el estilo”, dijo Rasgon. “Son cosas con las que todo el mundo está experimentando”.
¿Qué es DeepSeek?
La startup DeepSeek fue fundada en 2023 en Hangzhou, China, y lanzó su primer modelo de lenguaje de gran tamaño basado en IA más tarde ese año. Su director ejecutivo, Liang Wenfeng, cofundó anteriormente uno de los principales fondos de cobertura de China, High-Flyer, que se centra en el comercio cuantitativo impulsado por IA. En 2022, el fondo había acumulado un grupo de 10.000 chips de procesadores gráficos de alto rendimiento A100 de Nvidia, con sede en California, que se utilizan para construir y ejecutar sistemas de IA, según una publicación de ese verano en la plataforma de redes sociales china WeChat. Poco después, Estados Unidos restringió las ventas de esos chips a China.
DeepSeek ha dicho que sus modelos recientes fueron construidos con los chips H800 de Nvidia, de menor rendimiento, que no están prohibidos en China, enviando el mensaje de que el hardware más sofisticado podría no ser necesario para la investigación de inteligencia artificial de vanguardia.
DeepSeek comenzó a atraer más atención en la industria de la IA el mes pasado cuando lanzó un nuevo modelo de IA que, según se jactó, estaba a la par con modelos similares de empresas estadounidenses como OpenAI, el fabricante de ChatGPT, y era más rentable en el uso de chips Nvidia costosos para entrenar el sistema con grandes cantidades de datos. El chatbot se volvió más accesible cuando apareció en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google a principios de este año.
Pero fue un artículo de investigación posterior publicado la semana pasada, el mismo día de la investidura del presidente Donald Trump, lo que desató el pánico que siguió. Ese artículo trataba sobre otro modelo de inteligencia artificial de DeepSeek llamado R1 que mostraba habilidades avanzadas de «razonamiento» (como la capacidad de repensar su enfoque para un problema matemático) y era significativamente más barato que un modelo similar vendido por OpenAI llamado o1.
“No tengo idea de cómo son sus finanzas”, dijo Rasgon. “Pero creo que los precios asustaron a la gente”.
El telón de fondo del ‘Sputnik’
Detrás del drama sobre las capacidades técnicas de DeepSeek hay un debate dentro de Estados Unidos sobre cuál es la mejor manera de competir con China en inteligencia artificial.
“Deepseek R1 es el momento Sputnik de la IA”, dijo el capitalista de riesgo Marc Andreessen en una publicación del domingo en la plataforma social X, haciendo referencia al lanzamiento del satélite de 1957 que desencadenó una carrera de exploración espacial de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los EE. UU.
Andreessen, quien ha asesorado a Trump en política tecnológica, ha advertido que la excesiva regulación de la industria de la IA por parte del gobierno estadounidense obstaculizará a las empresas estadounidenses y permitirá a China avanzar.
Pero la atención que se ha prestado a DeepSeek también amenaza con socavar una estrategia clave de la política exterior estadounidense de los últimos años: restringir la venta a China de semiconductores de inteligencia artificial diseñados en Estados Unidos. Algunos expertos en las relaciones entre Estados Unidos y China no creen que se trate de un accidente.
“La innovación tecnológica es real, pero el momento del lanzamiento es de naturaleza política”, dijo Gregory Allen, director del Centro de Inteligencia Artificial Wadhwani del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Allen comparó el anuncio de DeepSeek la semana pasada con el lanzamiento de un nuevo teléfono por parte de la empresa china Huawei, sancionada por Estados Unidos, durante las discusiones diplomáticas sobre los controles de exportación de la administración Biden en 2023.
“Tratar de demostrar que los controles a las exportaciones son inútiles o contraproducentes es un objetivo realmente importante de la política exterior china en este momento”, dijo Allen.
El lunes, Trump dijo que el avance de DeepSeek era “bueno porque no es necesario gastar tanto dinero”.
En declaraciones el lunes a los republicanos de la Cámara de Representantes en Miami, Trump calificó la noticia de DeepSeek como “positiva” si es exacta porque “no se gastará tanto y se obtendrá el mismo resultado”. Calificó el desarrollo como una “llamada de atención para nuestras industrias de que debemos concentrarnos en competir para ganar”.
Trump firmó una orden en su primer día en el cargo la semana pasada que decía que su administración “identificaría y eliminaría las lagunas en los controles de exportación existentes”, lo que indica que es probable que continúe y endurezca el enfoque de Biden.
El progreso de DeepSeek en IA sin la misma cantidad de gasto podría posiblemente socavar la inversión potencial de 500 mil millones de dólares en IA por parte de OpenAI, Oracle y SoftBank que Trump promocionó en la Casa Blanca.
Las acciones de Nvidia cayeron un 17% el lunes, pero la compañía en un comunicado elogió el trabajo de DeepSeek como «un excelente avance en inteligencia artificial» que aprovechó «modelos ampliamente disponibles y computación que cumple totalmente con el control de exportaciones».
¿Qué hace que DeepSeek sea diferente?
Una cosa que distingue a DeepSeek de competidores como OpenAI es que sus modelos son de “código abierto”, lo que significa que cualquiera puede acceder a los componentes clave y modificarlos libremente, aunque la empresa no ha revelado los datos que utilizó para el entrenamiento.
Pero lo que más admiración ha generado sobre el modelo R1 de DeepSeek es lo que Nvidia llama un “ejemplo perfecto de escalamiento del tiempo de prueba”, o cuando los modelos de IA muestran efectivamente su línea de pensamiento y luego la usan para entrenamiento adicional sin tener que alimentarlos con nuevas fuentes de datos.
«Básicamente, se trata simplemente de pensar en voz alta», dijo Lennart Heim, investigador de Rand Corp.
Los modelos de razonamiento de OpenAI, comenzando con o1, hacen lo mismo, y es probable que otros competidores con sede en Estados Unidos, como Anthropic y Google, tengan capacidades similares que no se han publicado, dijo Heim.
Pero “es la primera vez que vemos a una empresa china tan cerca en un período de tiempo relativamente corto. Creo que es por eso que mucha gente le presta atención”, dijo Heim. “Solía creer que OpenAI era el líder, el rey de la colina, y que nadie podría alcanzarlo. Resulta que no es del todo así”.
