Protestas en Kenya deja varios muertos

El presidente de Kenia, William Ruto, dijo el martes que la seguridad era su «máxima prioridad» después de que las protestas contra un proyecto de ley para aumentar los impuestos desembocaran en violencia, con la policía disparando contra manifestantes que intentaban irrumpir en la legislatura, matando al menos a cinco.

En escenas caóticas en la capital, Nairobi, los manifestantes abrumaron a la policía y los ahuyentaron en un intento de ingresar al recinto del parlamento, y Citizen TV mostró más tarde daños desde el interior del edificio, que había sido parcialmente incendiado.

También se produjeron protestas y enfrentamientos en otras ciudades y pueblos de Kenia, y muchos pidieron la dimisión de Ruto y expresaron su oposición a los aumentos de impuestos.

En un discurso televisado a la nación, Ruto afirmó que el debate fiscal había sido «secuestrado por gente peligrosa».

«No es apropiado, ni siquiera concebible, que criminales que se hacen pasar por manifestantes pacíficos puedan sembrar el terror contra el pueblo…», dijo, prometiendo una respuesta rápida a los «acontecimientos de traición» del martes.

La policía de Nairobi abrió fuego después de que los gases lacrimógenos y los cañones de agua no lograran dispersar a la multitud. Finalmente lograron expulsar a los manifestantes del edificio del parlamento y los legisladores fueron evacuados a través de un túnel subterráneo, dijeron los medios locales.

Más tarde el martes, el Ministro de Defensa, Aden Duale, dijo que el ejército había sido desplegado para ayudar a la policía a hacer frente a una «emergencia de seguridad» que había resultado en la «destrucción y violación de infraestructura crítica».

La Asociación Médica de Kenia dijo que al menos cinco personas habían sido asesinadas a tiros mientras atendían a los heridos, y que 31 personas habían resultado heridas, 13 de ellas con balas reales y cuatro con balas de goma.

La asociación pidió a las autoridades que establezcan corredores médicos seguros para proteger al personal médico y a las ambulancias.

ATRAPADOS ENTRE DEMANDAS EN COMPETENCIA

Ruto ganó unas elecciones hace casi dos años con una plataforma que defendía a los trabajadores pobres de Kenia, pero se ha visto atrapado entre las demandas contrapuestas de prestamistas como el Fondo Monetario Internacional, que insta al gobierno a reducir los déficits para obtener más financiación, y una dura -población presionada.

Los kenianos han estado luchando para hacer frente a varias crisis económicas causadas por el impacto persistente de la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania, dos años consecutivos de sequía y la depreciación de la moneda.

El proyecto de ley de finanzas pretende recaudar 2.700 millones de dólares adicionales en impuestos como parte de un esfuerzo por aligerar la pesada carga de deuda de Kenia, donde sólo los pagos de intereses consumen el 37% de los ingresos anuales.

En Washington, la Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba siguiendo de cerca la situación en Nairobi e instando a la calma.
Embajadores y altos comisionados de países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania dijeron en una declaración conjunta que estaban profundamente preocupados por la violencia que habían presenciado durante las recientes protestas contra los impuestos y pidieron moderación a todas las partes.

La activista keniana Auma Obama, media hermana del ex presidente estadounidense Barack Obama, estuvo entre los manifestantes que fueron atacados con gases lacrimógenos durante las manifestaciones, según mostró una entrevista de CNN.

Los servicios de Internet en todo el país de África Oriental sufrieron graves interrupciones durante la represión policial, dijo el monitor de Internet Netblocks. El principal operador de red de Kenia, Safaricom, dijo que los cortes habían afectado a dos de sus cables submarinos, pero la causa raíz de los cortes seguía sin estar clara.

El Parlamento aprobó el proyecto de ley de finanzas y lo pasó a una tercera lectura por parte de los legisladores. El siguiente paso es enviar la legislación al presidente para su firma. Puede devolverlo al parlamento si tiene alguna objeción.

Los políticos de la oposición pidieron a Ruto que dimitiera.
«Ruto debe irse, Ruto debe dimitir, debe hacer lo honorable», dijo el líder de la oposición, Eugene Wamalwa, en un comunicado por televisión.

Otro líder de la oposición, Raila Odinga, instó a retirar inmediatamente el proyecto de ley de finanzas para dar paso al diálogo.

«Estoy preocupado por los asesinatos, arrestos, detenciones y vigilancia perpetrados por la policía sobre niños y niñas que sólo buscan ser escuchados por las políticas fiscales que les están robando su presente y su futuro», dijo en un comunicado.

El gobierno ha hecho algunas concesiones, prometiendo eliminar los nuevos impuestos propuestos sobre el pan, el aceite de cocina, la propiedad de automóviles y las transacciones financieras. Pero eso no ha sido suficiente para los manifestantes.

El Ministerio de Finanzas dice que las concesiones provocarían un agujero de 200.000 millones de chelines kenianos (1.560 millones de dólares) en el presupuesto 2024-25 y obligarían al gobierno a realizar recortes de gastos o aumentar impuestos en otros lugares.

Las protestas del martes comenzaron en una atmósfera de festival, pero a medida que aumentaban las multitudes, la policía lanzó gases lacrimógenos en el distrito central de negocios de Nairobi y en el barrio pobre de Kibera. Los manifestantes se agacharon para cubrirse y arrojaron piedras contra las líneas policiales.

La policía también lanzó gases lacrimógenos en Eldoret, la ciudad natal de Ruto en el oeste de Kenia, donde multitudes de manifestantes llenaron las calles y muchos negocios cerraron por temor a la violencia.
Se produjeron más enfrentamientos en la ciudad costera de Mombasa y se llevaron a cabo manifestaciones en Kisumu, en el lago Victoria, y Garissa, en el este de Kenia, donde la policía bloqueó la carretera principal hacia el puerto vecino de Kismayu, en Somalia.
En Nairobi, la gente coreaba «Ruto debe irse» y la multitud cantaba en swahili: «Todo puede ser posible sin Ruto». Se escuchaba música en los altavoces y los manifestantes ondeaban banderas de Kenia y hacían sonar silbatos pocas horas antes de que escalara la violencia.
La policía no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.

MOVIMIENTO ORGÁNICO

Miles de personas salieron a las calles de Nairobi y varias otras ciudades durante dos días de protestas la semana pasada mientras un movimiento en línea liderado por jóvenes cobraba impulso.

Las protestas en Kenia generalmente han sido convocadas por líderes políticos que se han mostrado receptivos a acuerdos negociados, pero los jóvenes kenianos que participan en las manifestaciones actuales no tienen un líder oficial y se han vuelto cada vez más audaces en sus demandas.

Si bien los manifestantes inicialmente se centraron en el proyecto de ley de finanzas, sus demandas se han ampliado hasta exigir la renuncia de Ruto.

En medio de los disturbios, los bonos soberanos en dólares de Kenia cayeron el martes por la tarde, según mostraron los datos de Tradeweb. El vencimiento a 2034 fue el que más cayó, cotizando 0,6 centavos menos a 74,7 centavos por dólar.

«Están presupuestando para la corrupción», dijo el manifestante Hussein Ali, de 18 años. «No cederemos. Es el gobierno el que va a dar marcha atrás. No nosotros».