Según la mayoría de las proyecciones, el crecimiento de la fuerza laboral de Canadá seguirá aumentando lentamente durante años, y los avances dependerán por completo de la inmigración a medida que nuestra población envejezca.
Sin embargo, como ha demostrado la pandemia, las proyecciones sobre el futuro son intrínsecamente inciertas. La inmigración ya cayó drásticamente mientras que la mortalidad aumentó en 2020. Se desconoce el efecto de la pandemia en el curso a largo plazo de la participación en la fuerza laboral de todos los trabajadores y la formación de capital humano (esencialmente, el desarrollo de habilidades que pueden aumentar la productividad) de los jóvenes, pero probablemente sea negativo.
El trabajo es un factor clave para el crecimiento económico. Esto es especialmente cierto en Canadá, que se ha basado en el aumento de los insumos laborales para compensar en parte su pésimo desempeño de productividad en la última década. Por lo tanto, es preocupante que se prevé que el crecimiento de la fuerza laboral de Canadá se desacelere en las próximas décadas.
De hecho, la fuerza laboral del futuro será bastante diferente a la del pasado debido a la inmigración y el envejecimiento. Los inmigrantes representarán todo el aumento futuro de la población de Canadá, y los inmigrantes históricamente han optado por establecerse en solo unas pocas ciudades grandes. El envejecimiento de la población de Canadá tiene varias implicaciones.
Si bien muchos se jubilarán, otros permanecerán activos, pero solo en sus propios términos, incluidos horarios flexibles y más trabajo a tiempo parcial y por cuenta propia. Esto hará que encontrar y mantener trabajadores sea un desafío para los grandes empleadores, especialmente en el sector público dominado por los sindicatos. Por lo tanto, es más probable que el mayor problema para nuestra sociedad sea la escasez crónica de mano de obra que el desempleo masivo causado por la automatización y la tecnología.
Sin embargo, como se señala en un nuevo estudio publicado por el Instituto Fraser, una desaceleración en el crecimiento de la fuerza laboral no es inevitable. El crecimiento de la fuerza laboral se aceleró entre 1996 y 2006. En ese momento, la grave escasez de mano de obra en algunas partes del país llevó a los empleadores a ofrecer salarios más altos y a contratar a grupos previamente ignorados (como los discapacitados y los trabajadores mayores), lo que resultó en un mayor crecimiento de la fuerza laboral y un lugar de trabajo más diverso sin la intervención del gobierno.
En el oeste de Canadá, en el pico del auge petrolero en 2008, los empleadores adoptaron una serie de medios creativos para atraer a los trabajadores a unirse a la fuerza laboral, retrasar la jubilación y trabajar más horas para proporcionar la mano de obra requerida. Si el crecimiento futuro de la fuerza laboral no cumple con los requisitos, los empleadores pueden ser igualmente creativos para encontrar la mano de obra que necesitan.
Una desaceleración del crecimiento de la población o de la fuerza laboral tampoco resulta automáticamente en escasez de mano de obra. Muchos países europeos, especialmente Francia e Italia, han experimentado un rápido envejecimiento de su población en los últimos años, pero el desempleo sigue siendo alto y hay pocos síntomas de escasez de mano de obra. Algunos países, incluidos Japón, Rusia y Polonia, han visto cómo su población se redujo por completo sin crear escasez de mano de obra. Lo mismo ocurre en Canadá para Quebec y las provincias marítimas, donde el envejecimiento de la población es más avanzado que en Ontario y el oeste de Canadá. Sin embargo, estos países y regiones con poblaciones que envejecen rápidamente han experimentado una desaceleración en el crecimiento económico y problemas con los déficits presupuestarios del gobierno.
Pero nuevamente, el crecimiento de la fuerza laboral no es inevitable. Y Canadá también puede influir en otros determinantes del crecimiento, a saber, el stock de capital y la productividad.
En el frente del capital, varias políticas podrían ayudar a aumentar la inversión, incluida la reducción de las tasas impositivas efectivas, la flexibilización de las restricciones regulatorias, la promoción del comercio interno, el fomento de una mayor competencia y la formación de empresas, y permitir que prosiga el desarrollo de recursos (incluidos los oleoductos).
Es incluso más fácil mejorar el crecimiento de la productividad. Una amplia gama de tecnologías existentes tiene el potencial de impulsar la productividad, incluida la robótica, la inteligencia artificial, la nanotecnología, la computación cuántica, la biotecnología, el «Internet de las cosas», las tecnologías inalámbricas avanzadas, la impresión 3D y los vehículos sin conductor. La pandemia aceleró claramente la adopción de algunas tecnologías, especialmente las relacionadas con las comunicaciones y la banca en línea.
Si bien el impacto de la tecnología en la demanda laboral futura puede no ser tan negativo como muchos temen, es probable que el crecimiento de la oferta laboral continúe con su reciente desaceleración, que había sido acelerada por la pandemia.
La experiencia de otros países y provincias de Canadá muestra que un crecimiento demográfico más lento aumenta la dificultad de mantener el crecimiento económico y contener los déficits públicos.
Esto hace que sea aún más importante para Canadá adoptar políticas lo antes posible que estimulen la inversión empresarial y aumenten la productividad.
Las grandes empresas y los gobiernos provinciales de Canadá deben ser más creativos y flexibles a la hora de retener a los trabajadores mayores el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, aumentar la movilidad que coloca a los trabajadores más jóvenes en la mejor posición para tener éxito en el futuro.
