El primer ministro de Haití aterrizó en Puerto Rico el martes, respondiendo una pregunta clave en la mente de todos los haitianos desde que bandas armadas sumieron a la sufrida nación caribeña en una situación casi de anarquía: ¿en qué parte del mundo?, ¿es él?
El asediado Ariel Henry, quien asumió el poder tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, ha estado notablemente ausente desde que comenzó el último y más grave brote de violencia en el país la semana pasada. Henry ha permanecido en silencio mientras recorre el mundo, desde América del Sur hasta África, sin una fecha anunciada de regreso.
Mientras tanto, los grupos armados han aprovechado el vacío de poder, intercambiando disparos con la policía en el principal aeropuerto internacional de Haití el lunes e instigando una fuga masiva de las dos prisiones más grandes del país.
Incluso un decreto que declaraba el estado de emergencia y el toque de queda para restablecer el orden carecía de la impronta de Henry. Fue firmado por su ministro de Finanzas, que se desempeña como primer ministro en funciones.
«Es la pregunta del millón», dijo Jake Johnston, investigador asociado del Centro de Investigación Económica y Política, con sede en Washington. «El hecho de que ni siquiera haya abierto la boca desde que comenzó la violencia ha avivado todo tipo de especulaciones».
El martes por la tarde, el misterio pareció disiparse después de que los funcionarios dijeran que Henry aterrizó en Puerto Rico. Llegó a última hora de la tarde a San Juan en un vuelo fletado con origen en Nueva Jersey. Los datos de seguimiento mostraron que el vuelo se dirigía hacia República Dominicana, que comparte con Haití la isla Hispaniola, pero dio vueltas en pleno vuelo antes de desviarse a Puerto Rico.
Horas antes de su llegada a Puerto Rico, el gobierno dominicano anunció que suspendería inmediatamente todo el tráfico aéreo con Haití.
Mientras tanto, Jimmy Chérizier, un ex policía de élite que lidera una federación de pandillas que se atribuyó la responsabilidad de los ataques, reiteró el martes su objetivo de bloquear el regreso de Henry y forzar su renuncia.
“Nuestro objetivo es romper el sistema”, dijo Chérizier, que se presenta como un cruzado de Robin Hood y se hace llamar Barbecue, a los periodistas en una conferencia de prensa improvisada en un barrio pobre de Puerto Príncipe, la capital haitiana. El líder de la banda estaba rodeado por hombres con pasamontañas y rifles de asalto pesados.
“Estamos luchando contra Ariel con la última gota de nuestra sangre”, afirmó.
Las pandillas abrieron fuego contra la policía el lunes por la noche afuera del Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture en Puerto Príncipe, donde probablemente aterrizaría Henry si regresara a casa.
Se podía ver un camión blindado en la pista disparando contra las pandillas que intentaban ingresar al aeropuerto mientras decenas de empleados y otros trabajadores huían de las balas. El aeropuerto estaba cerrado cuando ocurrió el ataque, sin aviones operando ni pasajeros en el lugar. El martes permaneció cerrado.
Las escuelas y los bancos también cerraron el martes y el transporte público quedó paralizado.
“Haití está ahora bajo el control de las pandillas. El gobierno no está presente”, dijo Michel St-Louis, de 40 años, frente a una comisaría de policía incendiada en la capital. «Espero que puedan mantener alejado a Henry para que quienquiera que tome el poder pueda restablecer el orden».
Si bien los problemas de Haití son profundos y desafían cualquier solución rápida, el propio Henry es cada vez más impopular. Su incapacidad para gobernar eficazmente ha avivado llamados para que se haga a un lado, que las pandillas también están adoptando, aunque sólo sea para promover sus propios intereses criminales, dijo Johnston.
Henry fue visto por última vez el viernes en Kenia en una misión para salvar una fuerza de seguridad multinacional que la nación del este de África iba a liderar bajo los auspicios de las Naciones Unidas. Salió de Haití hace más de una semana para asistir a una reunión de líderes caribeños en Guyana, donde se anunció una fecha límite (otros, no Henry) para retrasar una vez más las elecciones repetidamente pospuestas. La votación se retrasó hasta mediados de 2025.
Ese anuncio es lo que parece haber desencadenado la última explosión de violencia. Comenzó con un desafío directo de Chérizier, quien dijo que atacaría a los ministros del gobierno en un esfuerzo por impedir el regreso de Henry y forzar su renuncia.
Pareció cumplir esa amenaza en los días siguientes, cuando las pandillas lanzaron ataques contra el banco central, el aeropuerto e incluso el estadio nacional de fútbol. La culminación de la ofensiva coordinada se produjo el fin de semana cuando una fuga en la Penitenciaría Nacional y otra prisión liberaron a las calles de la capital a más de 5.000 reclusos, muchos de los cuales habían estado cumpliendo condena por asesinato, secuestro y otros delitos violentos.
La oficina del primer ministro no respondió a repetidas solicitudes de comentarios, ni dijo cuándo espera regresar Henry.
Henry, un neurocirujano de voz suave, se posiciona como una figura de transición y pacificador que cuenta con el respaldo del gobierno de Estados Unidos, durante mucho tiempo el aliado extranjero dominante de Haití y la clave para cualquier esfuerzo de estabilización.
Pero el apoyo de la administración Biden no se ha traducido en popularidad en casa, donde Henry es vilipendiado. Desde que asumió el poder hace más de dos años, la economía ha estado en caída libre, los precios de los alimentos se han disparado y la violencia de las pandillas ha aumentado.
El año pasado, se informó que más de 8.400 personas murieron, resultaron heridas o fueron secuestradas, más del doble de la cifra reportada en 2022. La ONU estima que casi la mitad de los 11 millones de habitantes de Haití necesitan asistencia humanitaria, pero el llamamiento humanitario de este año por 674 millones de dólares solo ha recibido 17 millones de dólares, aproximadamente el 2,5% de lo que se necesita.
Además, Henry no ha podido lograr que los distintos actores políticos de Haití lleguen a un acuerdo sobre las elecciones generales, que no se celebran desde 2015.
El reciente aumento de la violencia ha renovado la presión sobre Estados Unidos y otras potencias extranjeras para que desplieguen rápidamente una fuerza de seguridad para evitar un mayor derramamiento de sangre. La administración Biden ha prometido financiación y apoyo logístico para cualquier fuerza multinacional, pero se ha negado rotundamente a comprometer tropas estadounidenses.
Dan Foote, quien como enviado de Biden se opuso a los pedidos de tropas estadounidenses sobre el terreno en Haití, dijo que ya no se puede evitar una intervención militar liderada por Estados Unidos.
«Es una necesidad absoluta ahora», dijo Foote en una entrevista. “Hemos dejado que esto vaya de peor en peor, mientras abdicamos de nuestra responsabilidad ante los demás. Pero nadie puede argumentar que Haití no es un Estado fallido cuando se vacía la penitenciaría”.
Kirby no dio indicios de que la administración Biden estuviera reconsiderando su negativa a desplegar tropas.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que no estaba al tanto de ninguna discusión sobre una “misión formal de mantenimiento de la paz de la ONU” separada de la fuerza de seguridad multinacional que el Consejo de Seguridad de la ONU respaldó el año pasado. Esa fuerza involucraría a 1.000 policías, en su mayoría kenianos, en lugar de cascos azules de las fuerzas de paz de la ONU.
Si bien las elecciones siguen siendo la mejor manera de estabilizar el país una vez que se restablezca la seguridad, Estados Unidos tendrá que abandonar su apoyo a Henry para que una intervención tenga éxito, dijo.
“El pueblo haitiano no aceptará ninguna elección administrada por Henry”, afirmó. “Si no fuera por nuestro respaldo, los haitianos habrían echado a Henry hace mucho tiempo”.
