CIUDAD DE PANAMA — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo el jueves que no habrá negociación con Estados Unidos sobre la propiedad del Canal de Panamá , y espera que la próxima visita del secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, les permita centrarse en intereses compartidos, incluida la migración y el combate al narcotráfico.
Ser el destino de la primera visita al exterior del principal diplomático estadounidense hubiera sido importante para Panamá en cualquier caso, pero Rubio llega como emisario del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha sugerido repetidamente que Estados Unidos retome el Canal de Panamá.
El día de su investidura, Trump afirmó que los barcos estadounidenses estaban siendo “sobrevalorados severamente y no eran tratados de manera justa en ningún sentido”, y señaló que “sobre todo, China está operando el Canal de Panamá”. Anteriormente había dicho que Estados Unidos podría exigir la devolución del canal .
Mulino intentó restarle importancia a la tensión en su conferencia de prensa semanal del jueves. Habló de querer aclarar la confusión sobre el papel de China en el canal (un consorcio de Hong Kong administra los puertos en ambos extremos, pero Panamá controla el canal) y culpó a un predecesor por la concesión a largo plazo hecha para el control de los puertos.
“Es imposible, no puedo negociar”, dijo Mulino cuando se le preguntó sobre la posibilidad de devolver el canal al control de Estados Unidos. “Eso ya está hecho. El canal pertenece a Panamá”.
Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX en su búsqueda de formas de facilitar el tránsito de buques comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía acuática a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter .
“Lo único que quiero es limpiar toda la basura del camino, limpiar la mesa y poder hablar con Estados Unidos y con mucha franqueza” sobre temas como inmigración, seguridad y lucha contra el narcotráfico, dijo Mulino.
Rubio tiene previsto reunirse con Mulino el domingo y visitar el canal.
