CIUDAD DE PANAMÁ — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, acusó el miércoles al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de mentir cuando dijo en su discurso ante el Congreso que su gobierno estaba “recuperando” el Canal de Panamá.
Trump se refería a un acuerdo anunciado el martes para que un consorcio liderado por la empresa estadounidense de gestión de inversiones BlackRock Inc. compre una participación controladora en la compañía en manos de un grupo chino que opera puertos en ambos extremos del Canal de Panamá.
Panamá sostiene que tiene pleno control sobre el canal y que la operación de los puertos por parte del grupo con sede en Hong Kong no equivale a un control chino sobre la vía acuática, y que por lo tanto la venta a una empresa con sede en Estados Unidos no representaría ninguna “recuperación” del canal por parte de Estados Unidos. El gobierno de Panamá calificó el martes la venta como una transacción privada.
Mulino, en un mensaje publicado en X el miércoles, rechazó que el acuerdo se haya logrado por presiones de Estados Unidos. “Rechazo en nombre de Panamá y de todos los panameños este nuevo agravio a la verdad y a nuestra dignidad como nación”, escribió. Acusó a Trump de “mentir otra vez”.
Trump ha hablado de recuperar el Canal de Panamá desde su campaña, argumentando que Estados Unidos nunca debió haber entregado el control a los panameños y que se le estaba cobrando de más por usarlo.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se reunió con Mulino a principios de febrero e insistió en que China estaba ejerciendo influencia sobre las operaciones del canal. El foco estaba en el consorcio chino que gestiona los puertos. Panamá rechazó que China tuviera alguna influencia sobre las operaciones del canal.
“La cooperación entre nuestros gobiernos pasa por un entendimiento claro en cuanto a cuestiones de interés mutuo”, escribió Mulino. “No tiene nada que ver con ‘recuperar el canal’ ni con empañar nuestra soberanía nacional”.
En una presentación, CK Hutchison Holding dijo el martes que vendería todas las acciones de Hutchison Port Holdings y de Hutchison Port Group Holdings al consorcio BlackRock en un acuerdo valorado en casi 23 mil millones de dólares, incluidos 5 mil millones de dólares en deuda.
El acuerdo debe ser aprobado por el gobierno de Panamá.
Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX en su búsqueda de formas de facilitar el tránsito de buques comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía fluvial a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter. Trump ha afirmado que Carter “cometió una tontería” al entregar el canal.
Frank Sixt, codirector general de CK Hutchison, dijo en un comunicado que la transacción fue “el resultado de un proceso rápido, discreto pero competitivo en el que se recibieron numerosas ofertas y expresiones de interés”.
“Quiero destacar que la transacción es de naturaleza puramente comercial y no tiene ninguna relación con las noticias políticas recientes sobre los puertos de Panamá”, dijo Sixt.
