Con un presupuesto federal a la vista, los premieres están intensificando la presión sobre Ottawa para aumentar de inmediato la financiación de la atención médica en al menos $28 mil millones al año.
El jueves realizaron una conferencia de prensa virtual para reiterar su demanda de un gran aumento en el pago de transferencia incondicional que el gobierno federal envía a las provincias y territorios cada año para la atención médica.
Este año, el gobierno federal transferirá a las provincias casi $42 mil millones para atención médica, en virtud de un acuerdo que prevé un aumento de la cantidad de al menos un 3% cada año.
Pero los primeros ministros sostienen que eso equivale a solo el 22% del costo real de brindar atención médica y no sigue el ritmo de los aumentos de costos anuales de alrededor del 5%.
A partir de este año, quieren que Ottawa aumente su participación al 35% y la mantenga en ese nivel, lo que significaría $28 mil millones adicionales, aumentando aproximadamente otros $4 mil millones en cada año subsiguiente.
Durante una reunión virtual de primeros ministros en diciembre, el primer ministro Justin Trudeau afirmó a los premieres que reconoce la necesidad de que el gobierno federal eventualmente asuma una parte mayor de los costos de la atención médica.
Pero añadió que debe esperar hasta después de la pandemia, que ha encaminado el déficit federal a superar un monto sin precedentes de $381 mil millones, mientras Ottawa distribuye ayuda de emergencia, incluidos al menos $1 mil millones para vacunas y $25 mil millones en fondos directos para el gobierno provincial para, entre otras cosas, fortalecer sus sistemas de salud.
El premier de Quebec, Francois Legault, presidente del consejo de premieres, enfatizó que los gastos relacionados con la pandemia en los que ha incurrido Ottawa son «no recurrentes».
Legault señaló estudios que sugieren que el gobierno federal podría eliminar rápidamente su déficit, e incluso volver al superávit, una vez que la pandemia termine mientras las provincias estarían sumidas en la deuda.
Los premieres argumentaron que necesitan financiamiento estable, predecible y a largo plazo para sus sistemas de salud, que ya estaban bajo presión antes de que golpeara la pandemia y que estarán aún más estresados una vez que termine y deben lidiar con la acumulación de cirugías, pruebas y otros retrasos en procedimientos.
Brian Pallister, el premier de Manitoba, manifestó que los tiempos de espera han sido un problema durante décadas y están destinados a empeorar a medida que la población de Canadá envejece. Pero dijo que la pandemia ha hecho «mucho, mucho peor una mala situación».
Pallister acusó a Trudeau de ignorar el problema de los tiempos de espera y el impacto real que amenaza la vida de las personas.
Trudeau se ha ofrecido a dar a las provincias financiación inmediata para hogares de cuidados a largo plazo, siempre que acepten algunos estándares nacionales.
Pero el premier de Ontario, Doug Ford, declaró que la última oferta de Ottawa proporcionaría solo $2.500 por persona en atención a largo plazo, una gota en el balde en comparación con los $76.000 que le cuesta a su provincia cada año por cada residente de atención a largo plazo.
Cuando se adoptó la atención médica universal en Canadá, John Horgan, premier de BC, anunció que el costo se compartía originalmente al 50% entre Ottawa y las provincias. La participación federal en constante declive ha provocado cada vez más desafíos en la prestación de servicios de salud, exacerbados ahora por la pandemia.
Scott Moe de Saskatchewan aseveró que los canadienses merecen un sistema de salud bien financiado «que esté respaldado por ambos niveles, ambos órdenes de gobierno en esta nación, no uno que esté respaldado casi en su totalidad por las provincias y territorios».
El gobierno liberal minoritario de Trudeau está listo para presentar un presupuesto esta primavera, que teóricamente podría resultar en la derrota de su gobierno si los partidos de la oposición votan en contra del presupuesto.
Legault dijo que los premieres ya han hablado con los partidos de la oposición para solicitar su apoyo para su demanda de financiamiento para la salud.
Añadió que el Bloc Quebecois y el NDP apoyan la demanda, mientras que los conservadores están de acuerdo en principio con la necesidad de aumentar la transferencia de salud pero no han acordado específicamente la cifra de $28 mil millones.
