El precio del barril de petróleo ha caído alrededor de un 20% en el último mes, una situación que normalmente resultaría en una disminución comparable en el precio que ven los consumidores cuando llenan sus autos con gasolina. Pero los desequilibrios entre la oferta y la demanda han provocado que los precios de las bombas se muevan en la dirección opuesta.
En un día en que el precio de referencia del barril de petróleo perdió alrededor de un dólar, los precios de la gasolina se dispararon en algunas partes del país el jueves, con Thunder Bay viendo los precios promedio subir hasta 20 centavos por litro, y Edmonton y Calgary avanzaron por una cantidad similar el viernes, incluso cuando el precio del petróleo perdió otros 50 centavos.
Sin embargo, el dolor se siente actualmente de forma más aguda en BC, donde el precio medio de un litro de gasolina es de 2,39 dólares. Registrado como el promedio más alto para cualquier jurisdicción en América del Norte.
Si bien se invierte mucho en el precio que pagan los conductores en los surtidores, el principal culpable en BC en este momento es el cierre de una de las principales refinerías de la región, lo que reduce el suministro de gasolina. Pero la demanda de conductores se ha mantenido estable, lo que ha disparado el precio de lo que está disponible.
Cierres de refinerías
La refinería Phillips 66 en Ferndale, Washington, se cerró por mantenimiento a principios de este mes, dejando fuera de servicio alrededor de 65.000 barriles por día de gasolina.
Los mercados de gasolina en América del Norte se dividen en términos generales en cinco zonas, conocidas como la Administración del Petróleo para los Distritos de Defensa (PADD), según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Debido a que la oferta es limitada pero la demanda es fuerte en el distrito PADD-5 que incluye a BC, el combustible de las otras cuatro regiones se está moviendo para satisfacer esa necesidad y elevando los precios en todas partes.
La refinería en el estado de Washington no es la única que está fuera de servicio en este momento. Una refinería en Toledo, Ohio, se cerró debido a un incendio, y no se espera que vuelva a funcionar a plena capacidad hasta 2023, por lo que esos cierres dispersos también están afectando los precios en todo Estados Unidos.
Eso llega en un momento en que el precio del barril del crudo de referencia de América del Norte conocido como West Texas Intermediate ha pasado de $ 96 por barril a fines de agosto a un mínimo de $ 76 en un punto esta semana por temores de una recesión global. La paradoja del petróleo barato junto con la gasolina cara está cayendo en cascada por todo Estados Unidos y extendiéndose al norte de la frontera.
‘El mercado está muy apretado’
Los precios en Alberta son siempre más bajos que en el resto del país, pero los precios de surtidores en las dos ciudades más grandes de la provincia saltaron de menos de $1,50 el litro el jueves a más de $1,60 el viernes.
También destaca otra razón por la que suben los precios del gas: el suministro de etanol. Muchos estados y provincias de EE. UU. requieren que la gasolina minorista se mezcle con entre un cinco y un 15% de etanol, cuyo suministro disminuyó un 7% la semana pasada.
Agregó que no espera que los conductores vean ningún alivio hasta después del fin de semana largo del feriado de Acción de Gracias, pero incluso entonces el mercado es vulnerable a cualquier disminución modesta en el lado de la oferta.
Los huracanes Fiona e Ian parecen haber pasado por alto la mayor parte de la infraestructura petrolera, pero la entrega y el suministro de gasolina todavía sienten incertidumbre, indicó Kristine D’Arbelles, directora senior de asuntos públicos de CAA.
La desgravación fiscal de la gasolina está a punto de expirar
Cuando los precios se dispararon a principios de este año, muchas provincias se movieron para ofrecer a los consumidores algún alivio en las gasolineras mediante la reducción temporal de los impuestos a la gasolina. Esos recortes están programados para terminar pronto, lo que será otro factor que hará subir los precios.
El impuesto al combustible de Alberta es normalmente de 13 centavos por litro, pero la provincia redujo esa cifra a cero durante la crisis a principios de este año. A partir de mañana, sin embargo, la provincia reintroducirá un impuesto de 4,5 céntimos por litro.
En Ontario, el impuesto a la gasolina se redujo a nueve centavos por litro desde 14,7 centavos el 1 de julio, pero está programado que finalice el 31 de diciembre.
Victor Vallance, vicepresidente senior de recursos naturales y oleoductos de DBRS Morningstar, dijo que los problemas de divisas también son un factor. El petróleo tiene un precio en dólares estadounidenses y, al igual que la mayoría de las otras monedas, el dólar canadiense ha estado perdiendo terreno frente al dólar estadounidense durante semanas.
