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La Organización Mundial de la Salud declaró que un brote de mpox, una infección viral que se propaga a través del contacto cercano, representa una emergencia sanitaria mundial por segunda vez en dos años.
Esto es lo que eso significa.
¿QUÉ ES UNA EMERGENCIA SANITARIA MUNDIAL?
Una «emergencia de salud pública de importancia internacional» o ESPII es la forma más alta de alerta de la OMS. Se anuncia cuando las enfermedades se propagan de formas nuevas o inusuales y tiene como objetivo galvanizar la cooperación y la financiación internacionales para hacer frente a un brote. La declaración de la OMS sigue una etiqueta similar emitida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África a principios de esta semana.
¿POR QUÉ MPOX ES UNA EMERGENCIA OTRA VEZ?
Hace dos años, la OMS declaró que la enfermedad por el virus de la papiloma humano era una emergencia cuando una forma de la enfermedad comenzó a propagarse a nivel mundial, principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Ese brote se pudo controlar gracias a que los cambios de comportamiento y las prácticas sexuales seguras, además de las vacunas, ayudaron a las personas en riesgo a protegerse en muchos países.
Pero el MPOX ha sido un problema de salud pública en algunas partes de África durante décadas. El primer caso humano se registró en el Congo en 1970 y desde entonces ha habido brotes.
El brote actual, el peor de la historia del Congo, ha provocado 27.000 casos y más de 1.100 muertes desde enero de 2023, principalmente entre niños. La enfermedad provoca síntomas parecidos a los de la gripe y lesiones llenas de pus, y suele ser leve, pero puede ser mortal. Los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que tienen VIH, corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones.
Actualmente se están propagando en el país dos cepas del mpox: la forma endémica del virus y una nueva rama.
Esta nueva forma del virus ha suscitado preocupación a nivel mundial porque parece estar propagándose rápidamente y se sabe poco sobre ella. Se transmite por contacto sexual y por otros contactos cercanos (como entre niños en campos de desplazados en algunas partes del Congo) y ahora se ha extendido desde el este del Congo a Ruanda, Uganda, Burundi y Kenia.
¿QUE PASA AHORA?
Los científicos esperan que las declaraciones de emergencia aceleren los esfuerzos para conseguir más herramientas médicas y fondos para ayudar a las autoridades del Congo a hacer frente al brote. Se necesita una mejor vigilancia para estudiar el virus y ayudar a detener la propagación.
Pero en 2022, un llamamiento de la OMS para recaudar 34 millones de dólares para luchar contra el mpox no obtuvo respuesta de los donantes, y hubo una enorme desigualdad en cuanto a quién tenía acceso a las dosis de la vacuna. Los países africanos no tuvieron acceso a las dos vacunas utilizadas en el brote mundial, fabricadas por Bavarian Nordic y KM Biologics. Dos años después, esa situación sigue siendo así, aunque hay esfuerzos para cambiar eso, dijo la OMS el miércoles al pedir donaciones de dosis a los países que tienen reservas. Los CDC de África también dijeron que tienen un plan para conseguir dosis, sin dar más detalles, pero las existencias son actualmente limitadas.
¿QUÉ TAN PREOCUPADO DEBO ESTAR?
El Mpox es un problema de salud importante que está matando a algunas de las personas más vulnerables del mundo, incluidos niños, y una forma del mismo posiblemente se esté propagando de nuevas maneras y en nuevas partes de África.
Pero no se trata de COVID-19. Hasta el momento, no hay evidencia de que se propague por el aire con facilidad como el COVID, y hay herramientas que han demostrado funcionar para detener la propagación y ayudar a las personas en riesgo.
El desafío ahora, que las declaraciones de emergencia pretenden resaltar, es garantizar que esas herramientas lleguen a quienes más las necesitan, en el Congo y los países vecinos.
