El rostro de estos Juegos Olímpicos fue la Ciudad de la Luz, toda brillante y reluciente e histórica, tan llena de gente gritando feliz y una ciudad necesitada de un nuevo apodo mejor y una mejor reputación.
El ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 fue la ciudad misma, su gente, sus monumentos, su encanto y aquellos que vinieron de todas partes del mundo para ser parte de este evento especial: las personas que ayudaron a dotar a estos lugares espectaculares de ruido y una atmósfera inolvidable, algo que antes era ajeno al deporte olímpico.
Y los escenarios eran espectaculares. Muchos de ellos parecían postales que cobraban vida. El estadio de vóley playa de noche, todo iluminado con la radiante Torre Eiffel de fondo. La impresionante historia de Roland Garros y el primer vistazo a la arcilla roja de la que sólo habías oído hablar antes. El ruido en crescendo y luego el silencio de un Stade de Paris abarrotado antes de que se disputaran los 100 metros, la prueba emblemática de cualquier Olimpiada. Los fanáticos enloquecidos animando y cantando en el Grand Palais cuando se practicaba el deporte menos interesante del mundo, el taekwondo. Tanto ruido para tan poca acción.
En las últimas dos semanas, fue así en casi todas partes. No importaba el edificio ni el deporte.
Cuando se hacen bien, los Juegos Olímpicos pueden lograr lo que ninguna otra secuencia deportiva puede igualar. Pueden hacerte reír y llorar casi al mismo tiempo, ponerte eufórico y nervioso, hacer que te interese el deporte y personas que de otra manera no conocerías, y luego te despiertas al día siguiente y lo haces todo de nuevo.
El sonido omnipresente de estos Juegos, las ovaciones, fue más fuerte para el héroe nacional Leon Marchand en la piscina; para los equipos de baloncesto masculino y femenino, tanto en Lille como en el estadio Bercy, ambos jugando por el oro. Y no fue solo para los franceses. Por muy bien que se desempeñara el país de origen (Francia pasó de 33 medallas en Tokio en 2021 a 64 medallas en casa), vitorearon a Summer McIntosh , a André De Grasse, a casi todo menos a los estadounidenses, y la mayor parte de eso era comprensible.
No era el París del que nos habían advertido. La ciudad no era fría, distante y, en ocasiones, grosera. Si había protestas, no las vi. Si había odio en alguna parte, no lo sentí. La mayor controversia de los Juegos se produjo cuando un canadiense fue detenido por la policía por utilizar un dron para grabar una práctica de fútbol que dio inicio al desenlace de la Federación Canadiense de Fútbol (y, más tarde, a un escándalo de boxeo que, en realidad, no fue un escándalo): una mujer, que era una mujer, golpeó demasiado fuerte a otra y se asumió que la mujer era un hombre.
La suposición era errónea.
El mundo lleva años preparado para ver a Mike Tyson, o a cualquier otro, noquear a alguien en 91 segundos. El mundo no parece preparado para ver a Imane Khelif, o a cualquier otro, aniquilar a otra mujer en el ring.
Y ahora las autoridades olímpicas tienen que encontrar una manera de lidiar con un deporte que básicamente no está regulado y necesita algún tipo de organización.
El futuro del boxeo femenino en los Juegos Olímpicos está en peligro. Esta historia podría seguir viva hasta la inauguración de los Juegos de Los Ángeles de 2028.
La controversia del fútbol canadiense pasó de ser un evento olímpico a ser noticia de ayer por aquí. Puede haber sido grande en Canadá, pero al final de los Juegos parecía pequeña en el resto del mundo.
Eso es lo que pasa en los Juegos Olímpicos. Siempre hay un día siguiente, un próximo evento o una nueva historia a la que llegar. Ése es el encanto, el caos y la confusión de unos Juegos Olímpicos que incluyen 45 deportes, algunos de ellos dudosos, en 17 días.
Y ahora es hora de decir adiós.
Y es difícil dejar un lugar tan especial, unos Juegos que brillaron con tanta fuerza en el mejor ambiente. Parece que cuanto más importante es el nombre, cuanto más talentoso es el atleta, más grande es la celebración.
Novak Djokovic, la estrella del tenis, probablemente todavía esté caminando por ahí con su medalla de oro colgada del cuello. No le pagaron por estar aquí. Lo mismo les pasó a LeBron James y Steph Curry, gigantes de la NBA, el último de los cuales ganó los dos partidos que necesitaba el equipo de Estados Unidos para obtener el oro, y Curry ofreció una actuación que quedará para la historia.
Acertó 17 de 26 tiros de tres puntos contra Serbia y luego Francia en su camino hacia el oro, con un 65 % de aciertos en triples. A pesar de todas las grandes actuaciones que ha habido aquí en todos los deportes, pocas han sido mejores a nivel individual que lo que Curry logró en los dos últimos partidos de baloncesto.
En la piscina, la gran nadadora francesa Marchand fue la única atleta que se llevó a casa cuatro medallas de oro. La sensación adolescente canadiense Summer Macintosh se quedó a sólo una medalla con tres oros y una plata. Ninguna atleta ganó más que las seis que se llevó a casa la nadadora china Zhang Yufei, cinco de ellas de bronce.
El equipo de Canadá tuvo sus Juegos más impresionantes en cuanto a medallas: ganó 27, nueve de ellas de oro. Subieron posiciones en el mundo y no lo hicieron todos al mismo tiempo. Canadá terminó en el puesto 11 en el medallero en Tokio y en el 12 aquí en Francia.
De los países que están por delante de Canadá en el medallero, nueve son mucho más grandes en términos de población. Solo Australia y los Países Bajos ganan más con menos gente. Canadá superó su categoría aquí, incluso con algunas decepciones. Especialmente las mujeres canadienses, que se llevaron a casa casi dos tercios de las 27 medallas canadienses ganadas.
Y siempre hay euforia y desilusión, y acontecimientos que se deciden por una centésima de segundo. El sábado, la piragüista canadiense Katie Vincent ganó el oro por un margen mínimo, mientras que el velocista de 800 metros Marco Arop perdió el oro por el mismo pequeño clic del cronómetro.
Eso ocurre en todos los Juegos. Eso no cambia cuando los estadios no están abarrotados, cuando el ruido de la multitud no es inspirador. Simplemente, la sensación es mejor y tiene más significado cuando la multitud participa como lo hizo París 2024.
Éste fue un París que abrió sus brazos al mundo, unos Juegos Olímpicos que funcionaron, que se destacaron, que tuvieron pocos iguales en los ocho Juegos de Verano a los que he tenido la suerte de ser asignado.
Sydney 2000 es, y probablemente siempre será, la Olimpiada más divertida y vivaz que pueda existir.
París no fue ese tipo de alegría constante: no estoy seguro de que alguna Olimpiada pueda igualar a Sydney, pero París es espectacularmente hermosa, una ciudad maravillosamente organizada y fácil de recorrer, incluso para alguien que puede perderse a diario, y solo los organizadores, al tropezarse ocasionalmente con vallas y señales y reglas y más vallas y señales, hicieron que la vida fuera un desafío para el público, los turistas y aquellos que estaban aquí para cubrir los Juegos.
Los Juegos comenzaron para Canadá con DeGrasse y la levantadora de pesas Maude Charron llevando la bandera bajo la lluvia, en un bote, durante la Ceremonia de Apertura. De Grasse ganó el oro en relevos aquí y Charron, tras el oro en Tokio, ganó la plata aquí.
Los Juegos concluirán oficialmente el domingo por la noche aquí, con Macintosh regresando de Canadá y el lanzador de martillo ganador de la medalla de oro, Ethan Katzberg, combinándose para llevar la bandera y decir adiós al mundo.
Ha llegado el momento de volver a casa. Los Juegos han terminado. Estos han sido especiales. Vale la pena conservarlos unos días más.
