Un nuevo informe revela un secreto a voces. Algo que muchos padres latinos viven a diario en sus hogares y es la dificultad para criar a sus hijos en este país.
El informe realizado por Children First Canada, ha desatado inquietudes preocupantes sobre el bienestar de los niños canadienses. En el estudio se destaca, las altas tasas de mortalidad infantil y las asombrosas estadísticas sobre el abuso de los niños en el país.
Los hallazgos, publicados por Children First Canada en colaboración con el Instituto O’Brien de Salud Pública e investigadores de la Universidad de Calgary, pintan una imagen preocupante del estado de los niños en Canadá.
El informe examina el estado de las tasas de mortalidad infantil, la salud física y mental y los determinantes sociales de los niños canadienses que afectan la salud, como la pobreza, la inseguridad alimentaria y el abuso. El informe se basa en datos de numerosas organizaciones, incluidas Statistics Canadá, Canadian Institute for Health Information y Health Canada.
Trish Mongeon, directora del Children First Canada, dice que no ha cambiado mucho desde que la organización sin fines de lucro publicó un informe diferente con hallazgos similares hace dos años.
«Las estadísticas siguen siendo muy alarmantes sobre el estado de los niños en Canadá», dijo la funcionaria a un medio de comunicación canadiense. «Los canadienses tienden a pensar que este es el mejor lugar del mundo para que los niños crezcan, pero las estadísticas nos muestran todo lo contrario».
Mortalidad infantil
El informe encontró que Canadá tiene una de las tasas más altas de mortalidad infantil entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Canadá ocupó el lugar 30 entre 36 países miembros con una tasa de 4.7 muertes de bebés menores de 1 por cada 1,000 nacidos vivos. En comparación, Islandia tiene la tasa más baja de mortalidad infantil en 0.7, mientras que India tiene la más alta en 37.9 muertes por cada 1,000 nacidos vivos.
Dentro de Canadá, Columbia Británica tiene la tasa de mortalidad infantil más baja en 3.4 y la más alta en Nunavut en 17.7, más del doble que cualquier otra provincia. Sin embargo, las tasas más altas en la última década han sido, en promedio, en Manitoba y Saskatchewan.
A pesar del crecimiento general de la población en Canadá, el informe advierte que la proporción de niños y adultos está disminuyendo y continuará haciéndolo hasta el 2036. Los datos sugieren que la cantidad de canadienses de 65 años en adelante, que ya constituyen la mayor parte de la población, seguirá aumentando en los próximos años.
Sara Austin, fundadora de Children First Canada, dijo que era «profundamente inquietante» que Canadá tuviera tan poca mortalidad infantil.
«Demasiadas madres embarazadas no tienen acceso a la nutrición adecuada y a la atención de salud materna que requieren para tener embarazos sanos y un parto saludable», dijo.
Salud mental
El suicidio es la segunda causa de muerte entre los niños y jóvenes canadienses entre las edades de uno y 17 años, según datos de 2012 destacados en el informe. En el 2015, Canadá figuraba como uno de los cinco países con las tasas de suicidio adolescente más altas.
Se observa que las tasas de suicidio entre los jóvenes de las Primeras Naciones son entre cinco y siete veces más altas que entre los jóvenes no aborígenes, según el gobierno federal.
Según la información del Instituto Canadiense de Información en Salud (CIHI), se estima que del 10 al 20 por ciento de los niños canadienses pueden desarrollar un trastorno de salud mental en algún momento de sus vidas.
Health Canada sugiere que solo el 20% de un estimado de 1.2 millones de niños y jóvenes afectados por enfermedades mentales reciben el tratamiento apropiado que necesitan.
Además, el informe señala un número creciente de hospitalizaciones relacionadas con problemas de salud mental entre niños y jóvenes canadienses. En los últimos 10 años, ha habido un aumento del 66 por ciento en las visitas al departamento de emergencias por problemas de salud mental, informa CIHI.
Salud física
La principal causa de muerte entre los niños canadienses entre las edades de uno y 17 años son las lesiones accidentales, según los hallazgos del informe. Las tres causas principales de muertes relacionadas con lesiones en niños fueron colisiones de vehículos motorizados, ahogamiento y amenazas a la respiración.
El informe también analizó la actividad física y el peso de los niños canadienses.
Según la última libreta de calificaciones de 2018 de ParticipACTION, el 62% de los niños de entre tres y cuatro años cumplen con las pautas diarias recomendadas para la actividad física, en comparación con solo el 35% de los niños de cinco a 17 años.
Aunque las tasas de sobrepeso y obesidad parecen haberse estabilizado entre los niños durante la última década, el informe aún señala que un cuarto de la población sigue siendo obeso. Columbia Británica tiene el menor número de niños con sobrepeso con un 21.4 por ciento, mientras que Terranova tiene la cantidad más alta con el 36.4 de la población.
Children First Canada advierte que la infraestructura y los programas actuales del país no son suficientes para alentar la actividad física adecuada en los niños.
Austin dijo que los niños están muriendo «innecesariamente» en accidentes de tráfico porque los padres no usan los asientos elevadores y asientos de seguridad adecuados para proteger a los niños.
«Y los niños mueren en sus bicicletas porque no usan cascos», agregó.
Determinantes sociales
El informe examinó cómo otros factores como la pobreza, la inseguridad alimentaria y el abuso pueden afectar la salud general de los niños.
Según Statistics Canada, 1.2 millones de niños canadienses vivían en hogares de bajos ingresos en 2016. Y es más probable que experimenten una mayor vulnerabilidad. Las tasas de pobreza infantil varían de una provincia a otra con las tasas más altas en las provincias de Marítimos y Manitoba y las más bajas en Alberta y Quebec.
Las tasas de pobreza más altas se encontraron entre los niños indígenas, y casi el 60 por ciento de los que viven en reservas experimentan pobreza.
En términos de abuso, los investigadores encontraron que uno de cada tres canadienses sufrió alguna forma de abuso antes de los 16 años. De ellos, el 26% sufrió abuso físico, el 10% abuso sexual y el 8% estuvo expuesto a la pareja violencia.
Children First Canada concluye que el abuso infantil puede conducir a problemas físicos y mentales de por vida, según un «cuerpo de investigación cada vez más fuerte».
Austin dijo que se necesitan medidas urgentes para abordar la desigualdad entre niños indígenas y no indígenas.
«Todos los canadienses deberían sorprenderse por el estado de los niños en nuestro país, pero particularmente por el estado de los niños indígenas», agregó.
Recomendaciones
En cuanto a la búsqueda de soluciones a las inquietudes enumeradas en el informe, Trish Mongeon, directora general de Children First, sugiere tres recomendaciones clave para el gobierno federal.
El primero es la creación de una comisión nacional para niños y jóvenes que sería independiente del gobierno.
«El comisionado abogaría por los niños, buscaría las mejores prácticas para los niños, haría investigaciones sobre los niños y sería la voz de los niños», explicó.
En segundo lugar, Mongeon dijo que a Children First Canada le gustaría que el gobierno federal publique un presupuesto para niños que le permita al público realizar un seguimiento de las inversiones de financiación para niños y hacer que el gobierno rinda cuentas.
La organización también hace un llamado al gobierno para que se comprometa con la Carta Canadiense de los Niños. El documento fue elaborado por Children First Canada a través de consultas con jóvenes canadienses en todo el país.
«Es una hoja de ruta para el gobierno en todos los niveles sobre lo que se necesita hacer. Es por niños para niños. Se trata de los derechos de los niños. Tiene en cuenta la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y realmente establece lo que los niños necesitan «, dijo Mongeon.
