TORONTO – Un oficial de la policía de Toronto fue condenado 9 meses de cárcel el jueves por agresión, luego de propinarle una brutal golpiza al joven Dafonte Miller un castigo que, según el juez, tiene en cuenta el «contexto racializado» de la violencia.
El juez de la Corte Superior, Joseph Di Luca, afirmó que aunque el Const. Michael Theriault estaba fuera de servicio cuando agredió a Miller, su «entrenamiento y posición» como oficial de policía hace que la ofensa sea «aún más seria».
“Si bien la Corona no alega que la agresión fue motivada por motivos raciales, el contexto racial en el que se cometió el delito no puede ignorarse”, dijo Di Luca al pronunciar la sentencia.
“El delito cometido en estas circunstancias socava los valores sociales de dignidad e igualdad. Socava la confianza que la comunidad, especialmente la comunidad negra, deposita en los agentes de policía. Hay que denunciarlo en los términos más claros ”.
Dijo que el castigo también está justificado dados los hechos del caso.
“Este no es un caso en el que en el curso de la defensa propia, un acusado simplemente fue demasiado lejos”, dijo Di Luca. «Este es un caso en el que después de que cualquier posible amenaza razonable hubiera disminuido, el acusado se armó con un arma y golpeó a la víctima herida y en retirada veces».
Pero aseguró que también consideró la alta probabilidad de rehabilitación del oficial y las condiciones que enfrentará en la cárcel.
Di Luca también condenó a Theriault a 12 meses de libertad condicional después de su condena, junto con una prohibición de armas de cinco años.
Los fiscales buscaron una pena de cárcel de 12 a 15 meses y otras restricciones para Theriault, quien estaba fuera de servicio durante el enfrentamiento en diciembre de 2016 con Miller.
Los abogados defensores pidieron la liberación absoluta o la suspensión de la pena.
El Servicio de Policía de Toronto dice que Theriault ha sido suspendido sin paga y que la unidad de Normas Profesionales de la Policía de Toronto reanudará su investigación sobre los hechos de esa noche.
«El resultado de hoy no cambia las lesiones que alteraron la vida del Sr. Dafonte Miller», pronunció el jefe James Ramer en un comunicado.
“Este caso ha creado una nueva división entre la policía y la comunidad negra, especialmente aquellos que han vivido experiencias de discriminación en el sistema judicial o por la policía. Continuaremos tomando las medidas necesarias para reconstruir la confianza con nuestras comunidades y garantizar la rendición de cuentas y la transparencia «.
Theriault y su hermano, Christian, fueron acusados de agresión agravada y obstrucción de la justicia en relación con el incidente, que tuvo lugar en Whitby, Ontario, a unos 45 minutos al este de Toronto.
Los fiscales alegaron durante el juicio que los hermanos golpearon a Miller, que en ese momento tenía 19 años, con un tubo de metal, dejándolo con un ojo roto y otras lesiones.
La defensa presentó un relato diferente, diciendo que los hermanos Theriault querían arrestar a Miller después de atraparlo a él y a sus amigos robando un camión familiar.
Alegaron que la pareja temía por sus vidas después de que Miller los enfrentó con una pipa y actuó en defensa propia.
Al pronunciar su veredicto en junio, Di Luca dijo que no podía descartar la posibilidad de que la autodefensa desempeñara un papel en la primera parte del incidente.
Fue durante esa parte del encuentro que Miller sufrió la lesión en el ojo que justificó el cargo de agresión agravada, dijo el juez.
Pero Di Luca afirmó que no creía el argumento de defensa propia con respecto a las acciones de Theriault poco después, cuando el oficial agarró un tubo y golpeó a Miller en retirada veces en la cabeza.
Como resultado, Theriault fue absuelto de asalto agravado pero condenado por el cargo menor de asalto.
También fue declarado inocente del cargo de obstrucción de la justicia, mientras que su hermano fue absuelto de todos los cargos.
Miller expuso el impacto duradero que el incidente ha tenido en su vida en una declaración que los fiscales leyeron al tribunal en septiembre.
En ella, él dijo que el encuentro alteró permanentemente su visión de la policía, y agregó que nunca antes había experimentado un abuso de poder en ese grado.
“Nadie le cuestionó. Solo yo era digno de sospecha (…) por el color de mi piel, Michael Theriault podría haberse salido con la suya con lo que me hizo”, dice el comunicado.
Miller ha dicho que le gustaría que Theriault pasara tiempo tras las rejas, enfatizando que el veredicto de culpabilidad es solo un paso para responsabilizar al oficial por sus acciones.
Mientras tanto, Theriault dijo al tribunal que lo demonizaron públicamente y lo llamaron racista, lo que dijo que no refleja quién es. El oficial dijo que nunca tuvo la intención de herir gravemente a Miller.
Los abogados defensores han argumentado que Theriault no tenía problemas disciplinarios previos antes del incidente y dijeron que podría enfrentar «consecuencias laborales», incluida la pérdida de su trabajo, si se le obliga a cumplir una condena en la cárcel.
La Corona apeló el veredicto, alegando que el juez cometió errores en su análisis sobre el argumento de autodefensa.
Los abogados defensores solicitaron antes que se anulara el veredicto, pero Di Luca dijo que sería mejor dejar el asunto en manos de la corte de apelaciones.
