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Si es reelegido presidente, Donald Trump ha prometido la deportación masiva de personas que no tienen permiso legal para estar en Estados Unidos.
Si bien su campaña ha dado varias respuestas sobre cuántos podrían ser eliminados, su candidato a vicepresidente, JD Vance, dio una cifra durante una entrevista
“Comencemos con un millón”, dijo. “Ahí es donde Kamala Harris ha fallado. Y luego podemos seguir desde ahí”.
Pero si bien ha sido un elemento clave de la plataforma de Trump (con carteles en sus actos que dicen “¡Deportaciones masivas ahora!”), los expertos dicen que expulsar a tanta gente enfrenta desafíos legales y prácticos importantes.
¿Cuáles son los desafíos legales?
Las últimas cifras del Departamento de Seguridad Nacional y Pew Research indican que hay alrededor de 11 millones de inmigrantes indocumentados viviendo actualmente en Estados Unidos, una cifra que se ha mantenido relativamente estable desde 2005.
La mayoría son residentes de largo plazo: casi cuatro quintas partes han estado en el país durante más de una década.
Los inmigrantes que se encuentran en el país sin estatus legal tienen derecho a un debido proceso, incluida una audiencia judicial antes de su expulsión. Un aumento drástico de las deportaciones probablemente implicaría una gran expansión del sistema de tribunales de inmigración, que ha estado plagado de retrasos.
La mayoría de los inmigrantes que ya están en el país ingresan al sistema de deportación no a través de encuentros con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), sino a través de la policía local.
Sin embargo, muchas de las ciudades y condados más grandes del país han aprobado leyes que restringen la cooperación de la policía local con Ice.
La campaña de Trump se ha comprometido a tomar medidas contra estas “ciudades santuario”, pero el mosaico de leyes locales, estatales y federales de Estados Unidos complica aún más el panorama.
Kathleen Bush-Joseph, analista de políticas del Instituto de Política Migratoria (MPI), con sede en Washington, dijo que la cooperación entre el ICE y los funcionarios locales sería un aspecto «crítico» de cualquier programa de deportación masiva.
«Es mucho más fácil para Ice recoger a alguien de una cárcel si la policía local coopera, en lugar de tener que ir a buscarlo», dijo.
Como ejemplo, Bush-Joseph señaló una declaración de principios de agosto de las oficinas del sheriff de los condados de Broward y Palm Beach, en Florida, en la que decían que no enviarían agentes para ayudar a ningún plan de deportación masiva.
«Hay muchos otros que no cooperarían con un plan de deportación masiva de Trump», dijo. «Eso lo hace mucho más difícil».
También es probable que cualquier programa de deportación masiva se enfrente casi inmediatamente a una oleada de desafíos legales por parte de activistas de inmigración y de derechos humanos.
Sin embargo, un fallo de la Corte Suprema de 2022 significa que los tribunales no pueden emitir órdenes judiciales sobre las políticas de aplicación de la ley de inmigración, lo que significa que continuarían incluso mientras los desafíos avanzan a través del sistema legal.
¿Pero es posible hacerlo logísticamente?
Si una administración estadounidense pudiera seguir adelante legalmente con sus planes de deportaciones masivas, las autoridades aún tendrían que enfrentarse a enormes desafíos logísticos.
Durante el gobierno de Biden, las iniciativas de deportación se han centrado en los migrantes detenidos recientemente en la frontera. Los migrantes deportados desde zonas más alejadas del interior de Estados Unidos, que no están cerca de la frontera, son, en su gran mayoría, personas con antecedentes penales o consideradas amenazas a la seguridad nacional.
Las controvertidas redadas en lugares de trabajo que se llevaron a cabo durante la administración Trump fueron suspendidas en 2021.
Las deportaciones de personas arrestadas en el interior de Estados Unidos (a diferencia de las que ocurren en la frontera) se han mantenido por debajo de las 100.000 durante una década, después de alcanzar un máximo de más de 230.000 durante los primeros años de la administración Obama.
«Recaudar esa cantidad, en un solo año, a un millón requeriría una inyección masiva de recursos que probablemente no existen», dijo a la BBC Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Americano de Inmigración.
En primer lugar, los expertos dudan de que los 20.000 agentes y personal de apoyo de Ice sean suficientes para encontrar y rastrear incluso una fracción de las cifras promocionadas por la campaña de Trump.
El Sr. Reichlin-Melnick agregó que el proceso de deportación es largo y complicado y sólo comienza con la identificación y el arresto de un migrante indocumentado.
Después de eso, los detenidos tendrían que ser alojados o colocados en un programa «alternativo a la detención» antes de ser llevados ante un juez de inmigración, en un sistema que lleva años atrasado.
Sólo entonces los detenidos son expulsados de Estados Unidos, un proceso que requiere la cooperación diplomática del país receptor.
«En cada una de esas áreas, Ice simplemente no tiene la capacidad para procesar a millones de personas», dijo Reichlin-Melnick.
Trump ha dicho que involucraría a la Guardia Nacional u otras fuerzas militares estadounidenses para ayudar con las deportaciones.
Históricamente, el papel del ejército estadounidense en asuntos de inmigración se ha limitado a funciones de apoyo en la frontera entre Estados Unidos y México.
Aparte del uso de las fuerzas militares y «el uso de las fuerzas del orden locales», Trump ha ofrecido pocos detalles sobre cómo se podría llevar a cabo un plan de deportación masiva de ese tipo.
En una entrevista con la revista Time a principios de este año, el ex presidente dijo solamente que «no descartaría» construir nuevos centros de detención de inmigrantes y que tomaría medidas para dar a la policía inmunidad ante procesos judiciales «de los grupos liberales o progresistas».
Agregó que también podría haber incentivos para que los departamentos de policía estatales y locales participen, y que aquellos que no lo hagan «no participarán de las riquezas».
«Tenemos que hacerlo», dijo. «Este no es un problema sostenible para nuestro país».
Eric Ruark, director de investigación de NumbersUSA (una organización que aboga por controles migratorios más estrictos), dijo que cualquier programa de deportación desde el interior sólo sería efectivo si se combina con un mayor control fronterizo.
«Esa tiene que ser la prioridad. Si no es así, se lograrán muy pocos avances en el interior», dijo. «Eso es lo que hace que la gente siga asistiendo».
Además, el Sr. Ruark dijo que también sería necesario tomar medidas enérgicas contra las empresas que contratan a inmigrantes indocumentados.
«Vienen en busca de trabajo», dijo. «Y están consiguiendo esos empleos porque la aplicación de la ley en el interior del país ha sido básicamente desmantelada».
Los costos financieros y políticos
Los expertos estiman que la factura total por un millón o más de deportaciones ascendería a decenas o incluso cientos de miles de millones de dólares.
El presupuesto del ICE para transporte y deportación en 2023 fue de 420 millones de dólares (327 millones de libras esterlinas). Ese año, la agencia deportó a poco más de 140.000 personas.
Miles de inmigrantes serían detenidos mientras esperan audiencias judiciales o deportaciones, y la campaña de Trump ha previsto construir grandes campamentos para albergarlos a todos.
También sería necesario ampliar drásticamente el número de vuelos de remoción, lo que posiblemente requeriría aviones militares para aumentar la capacidad actual.
Una pequeña expansión en cualquiera de estas áreas podría resultar en costos significativos.
«Incluso un cambio menor se mide en decenas o cientos de millones», dijo Reichlin-Melnick. «Un cambio significativo se mide en decenas o cientos de millones».
Esos costos se sumarían a los gastos de otros esfuerzos de control fronterizo que Trump ha prometido: continuar el trabajo en un muro fronterizo en el sur de Estados Unidos, un bloqueo naval para evitar que el fentanilo ingrese al país y trasladar miles de tropas a la frontera.
Adam Isacson, experto en migración y fronteras de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, dijo que las «imágenes de pesadilla» de deportaciones masivas también podrían costarle políticamente a una potencial administración de Trump desde el punto de vista de relaciones públicas.
«Cada comunidad en Estados Unidos vería a personas que conoce y ama ser subidas a los autobuses», dijo Isacson.
«En la televisión se ven imágenes muy dolorosas de niños y familias llorando», añadió. «Todo eso es una mala publicidad. Es una separación familiar, pero con esteroides».
¿Han ocurrido deportaciones masivas antes?
Durante los cuatro años de la anterior administración Trump, alrededor de 1,5 millones de personas fueron deportadas, tanto de la frontera como del interior de Estados Unidos.
La administración Biden, que había deportado a alrededor de 1,1 millones de personas hasta febrero de 2024, está en camino de igualar esa cifra, según muestran las estadísticas.
Durante los dos mandatos del gobierno de Obama (cuando Biden era vicepresidente) más de tres millones de personas fueron deportadas, lo que llevó a algunos defensores de la reforma migratoria a apodar a Barack Obama el «deportador en jefe».
La única comparación histórica con un programa de deportación masiva ocurrió en 1954, cuando hasta 1,3 millones de personas fueron deportadas como parte de la Operación Espalda Mojada, llamada así por un insulto despectivo que entonces se usaba comúnmente contra el pueblo mexicano.
Sin embargo, los historiadores cuestionan esta cifra.
El programa, bajo la presidencia de Dwight Eisenhower, se topó con una considerable oposición pública (en parte porque algunos ciudadanos estadounidenses también fueron deportados) y con falta de financiación. En 1955 se suspendió prácticamente por completo.
Los expertos en inmigración dicen que el enfoque de la operación anterior en los ciudadanos mexicanos y la falta del debido proceso la hacen incomparable con lo que sería un programa de deportación masiva moderno.
«Los [deportados en la década de 1950] eran hombres solteros, mexicanos», dijo Kathleen Bush-Joseph del MPI.
«En la actualidad, la gran mayoría de las personas que ingresan a través de los puertos de entrada provienen de lugares que no son México, ni siquiera el norte de Centroamérica. Esto hace que sea mucho más difícil devolverlos», agregó.
“Esas no son situaciones comparables”.
