Este no es un momento brillante en la lucha de Canadá contra el nuevo coronavirus. A nivel nacional, el promedio de siete días de nuevos diagnósticos de COVID-19 es más alto que nunca.
El viernes, Ontario anunció su mayor total de casos nuevos en un solo día hasta la fecha, y el sábado fue el turno de Quebec. En Manitoba, casi dos tercios de todos los casos conocidos se registraron en el último mes.
Incluso algunas partes del país menos afectadas por la pandemia están mostrando un resurgimiento de la actividad del virus. La Isla del Príncipe Eduardo ha registrado 13 casos de COVID-19 en los últimos 32 días, una cifra preocupante en comparación con los 16 casos detectados en la isla en los 127 días anteriores.
Todo esto da peso a lo que los políticos y las autoridades de salud pública han estado diciendo desde mucho antes de que comenzaran los aumentos: el virus no desaparecerá por sí solo, y las acciones individuales de los canadienses pueden determinar si la segunda ola es manejable o incontrolable.
Hay un mensaje de esperanza enterrado en esa advertencia. Pero también existe la realidad de que muchos factores importantes están fuera del control de los canadienses.
Aumentan las hospitalizaciones
Cuando el recuento diario de casos comenzó a aumentar, hubo un coro persistente que argumentó que no era tan malo como parecía, porque los números de hospitalización no se movían con ellos.
Sin embargo, se sabe que las hospitalizaciones son un indicador de retraso. Cuando el recuento de casos aumenta, pasa una semana o más antes de que las hospitalizaciones avancen en la misma dirección.
El número de hospitalizaciones en Ontario y Quebec se ha triplicado en las últimas semanas; mientras que el número de hospitalizaciones en BC se cuadruplicó en septiembre.
«Ciertamente estamos obteniendo un aumento gradual y constante en la cantidad de personas que buscan atención hospitalaria», dijo el Dr. Matthew Oughton, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Salud de la Universidad McGill en Montreal.
Los casos son un indicador de lag también
El número de casos anunciados en un día determinado no refleja la situación de transmisión del virus ese día.
La sabiduría aceptada entre los epidemiólogos es que se necesitan hasta dos semanas antes de que los cambios en el comportamiento social se reflejen en el recuento diario de casos.
Eso significa que las medidas tomadas durante la semana pasada en respuesta a los altos números recientes (piense en Quebec colocando sus ciudades más grandes en ‘zonas rojas’ y Ontario reduciendo el número de personas permitidas en las reuniones) no se reflejarán en los totales diarios de otro semana más o menos.
Si los números continúan aumentando, los gobiernos pueden decidir imponer medidas más duras, pero pasarán otras dos semanas más o menos antes de que esas decisiones tengan algún efecto en los números diarios.
El sistema de atención médica puede no estar listo
Cuando la mayoría de las provincias promulgaron medidas de bloqueo en la primavera, la razón declarada fue que eran necesarias para evitar que los hospitales se vieran abrumados por la afluencia repentina de un gran número de pacientes con COVID-19.
Ahora, los recuentos de casos han vuelto a estar en el punto álgido de la primera ola y las hospitalizaciones también están aumentando, pero los gobiernos claramente no quieren ordenar a las empresas que cierren sus puertas una vez más.
Como resultado, la comunidad médica ha expresado su preocupación de que podría haber un aumento rápido en el número de pacientes que buscan atención COVID-19, y que el sector de la atención médica puede no estar preparado para esto.
Ontario ha intentado frenar estos temores y anunció la semana pasada que planea contratar a 1.400 enfermeras para trabajar en hospitales y hogares de cuidados a largo plazo. Sin embargo, no se sabe qué tan pronto se podrán cubrir todos esos puestos.
Puebas y rastreo de backlogs
Lograr que todas las personas sigan las medidas de distanciamiento, uso de máscara y lavado de manos es prácticamente imposible. Ahí es donde los gobiernos deben tomar el relevo, y ha quedado claro a través de la pandemia que las pruebas generalizadas, el procesamiento rápido de los resultados de las pruebas y el rastreo minucioso de los contactos son la mejor manera de hacerlo.
Alberta introdujo recientemente nuevos criterios de prueba en un intento de priorizar los casos potenciales más importantes. La capacidad de prueba en Manitoba es tan baja que algunos habitantes de Winnipeg han informado de haber esperado en fila durante cuatro horas o más, y otros han conducido una hora fuera de la ciudad para hacerse la prueba.
La peor situación de todas bien puede ser en Ontario, donde la acumulación de pruebas suele ascender a decenas de miles, lo que deja a algunos sin poder obtener resultados hasta por una semana.
Toronto Public Health, la unidad de salud pública más grande de la provincia, anunció el viernes que ahora solo está realizando el rastreo de contactos para los escenarios de mayor riesgo, muy lejos de las pruebas de todos los casos que ayudaron a algunos países en otras partes del mundo virus.
El virus se está propagando a nuevas áreas
Muchas comunidades están a una hora en automóvil, o más, de sus vecinos más cercanos. La mayoría del resto son incluso menos accesibles que eso, porque no tienen carreteras para todo el año. Cualquiera que desee entrar o salir de la comunidad tiene opciones limitadas: un camino de hielo si el agua se ha congelado, un bote o una canoa si no lo ha hecho, o pagar un pasaje aéreo.
Se detectaron tres casos de COVID-19 en la región sanitaria del norte de Manitoba en un lapso de nueve días al comienzo de la pandemia. Luego, durante más de cuatro meses, no hubo nada. Ni un solo caso. La provincia incluso impuso una prohibición de viajar, restringiendo los viajes no esenciales desde Winnipeg y otras comunidades del sur por temor a que los visitantes pudieran reintroducir el virus.
Todo iba bien. Luego vino la semana pasada en donde han habido 13 casos de COVID-19 en el norte de Manitoba desde el 27 de septiembre. Siete de ellos han sido rastreados hasta una familia en York Factory First Nation. Hay un octavo caso en York Factory y otras tres comunidades indígenas también han informado casos activos.
Este es el ejemplo más extremo de un nuevo fenómeno: COVID-19 aparece en partes remotas de Canadá donde no había sido un problema antes.
Nunavut ha sido aclamado como una historia de éxito, llegando a este punto de la pandemia sin registrar un solo caso de COVID-19. Pero eso podría estar cambiando. Hace dos semanas se detectaron dos casos presuntamente positivos del virus en la mina de oro Hope Bay, y la semana pasada se informaron siete más .
Aunque se cree que el caso inicial se debió a una exposición fuera de Nunavut, el último brote sugiere que el virus finalmente ha llegado al territorio más aislado de Canadá.
La imagen global
Nunavut pudo evitar COVID-19 hasta hace poco al aislarse casi por completo del resto del mundo. Canadá no ha hecho eso y eso lo deja susceptible a la llegada de COVID-19 desde el extranjero.
A pesar de la creencia generalizada de que la frontera está cerrada, existe una amplia variedad de exenciones que permiten la entrada al país de trabajadores esenciales, ciudadanos canadienses y residentes permanentes y sus familias, estudiantes internacionales y otros.
Más de 49.000 viajeros ingresaron a Canadá por vía aérea durante la semana del 21 al 27 de septiembre, según la Agencia de Servicio Fronterizo de Canadá, incluidos más de 16.000 pasajeros que no son ciudadanos canadienses ni residentes permanentes. Se registraron otras 187,500 entradas en la frontera terrestre de Estados Unidos.
Toda persona que ingrese al país con fines no esenciales debe estar en cuarentena durante 14 días. Sin embargo, no todos los viajeros siguen esta regla, como deja en claro la noticia de varias violaciones de la Ley de Cuarentena.
Esto es particularmente preocupante porque Canadá no es el único país que está lidiando con la actividad renovada del COVID-19, y algunas naciones están reportando números que empequeñecen lo que está sucediendo aquí. Francia y Polonia reportaron recuentos diarios de casos récord el sábado, mientras que Italia y Alemania alcanzaron sus marcas más altas desde abril.
Viene el invierno
Cada vez hay más evidencia de que es más fácil que COVID-19 se propague en interiores, especialmente en lugares donde las personas comen o hablan en voz alta sin usar máscaras y sin distanciarse adecuadamente.
Eso podría ser un problema a medida que se establezca un clima similar al de otoño en todo Canadá, con temperaturas más frías que hacen que la idea de pasar mucho tiempo al aire libre sea menos atractiva.
Las advertencias de un «largo invierno» han provocado un aumento en la demanda de calentadores de patio y otros equipos para exteriores, pero a muchos canadienses les puede resultar difícil desafiar los elementos más de lo que normalmente lo harían.
Combine eso con indicios de que la «fatiga pandémica» está comenzando, y algunos expertos están preocupados de que algunos canadienses puedan adoptar comportamientos de riesgo este invierno, lo que potencialmente facilitará el camino del COVID-19.
El Dr. Brian Conway, presidente y director médico del Centro de Enfermedades Infecciosas de Vancouver, afirma que los canadienses deben prepararse para un aislamiento prolongado, incluso si nunca se produce un bloqueo total.
«Mucha gente no acepta que la vieja normalidad se ha ido durante mucho tiempo, que tenemos que abrazar una nueva normalidad», dijo.
