Con más de 35 tiendas y restaurantes Latinos, Plaza Latina, ubicada en 9 Milvan Drive, Toronto, cuenta con restaurantes y tiendas que representan a 12 países de América Latina.
Martha Quintero y Tito Gallardo son propietarios de dos de los puestos en el patio de comidas, pero tienen historias muy diferentes de cómo llegaron allí.
“Vine aquí solo para visitar a los padrinos de mi hijo, y mencionaron que había un lugar vacío, y mi esposo dijo: ‘Intentémoslo, hagamos jugos de frutas naturales’. Así que desde entonces hemos estado aquí”, explicó Quintero. “Yo sustituí a mi tío, él se retiró en 2010, así que he estado aquí desde entonces,” dijo Gallardo. “No sabía nada sobre la cocina ecuatoriana, pero tengo personal y aprendo de ellos.”
Sus negocios son un asunto familiar para ambos. “Mi tía está allí, y luego mi esposa viene por la tarde… todos los que trabajan aquí son solo miembros de la familia,” compartió Gallardo.
“Esto ha acercado a la familia… ha proporcionado un techo a mis hijos, comida en la mesa. Ellos obtuvieron su educación y dos de ellos ahora son padres. Así que eso me hace sentir que hice algo bueno. Mi esposo y yo, hicimos algo bueno con la familia,” agregó Quintero.
Pero también se trata de la familia que tanto Quintero como Gallardo han formado en Plaza Latina. “Plaza Latina es como un pequeño pueblo… esto es un ambiente familiar. El noventa por ciento de las familias aquí son propietarias. La mayoría son familias y han criado a sus hijos aquí,” compartió Quintero.
“Es como una comunidad completa donde todos se unen,” dijo Gallardo. “Nos llevamos bien con todos y tratamos de ayudarnos mutuamente, y estamos en el mismo barco, todos nosotros.”
Aunque la pandemia de COVID-19 los ralentizó, la comunidad que construyeron los ayudó a superar los momentos difíciles y continúa prosperando.
“Veo que la comunidad se reúne los fines de semana cuando está ocupado, vienen grandes familias. Realmente me hace feliz,” dijo Gallardo. “Cada fin de semana, tenemos nuevas caras llegando… personas que viven en Oshawa, tenemos clientes de Barrie, Innisfil, Brampton, Brantford, Scarborough, Markham.
Esto realmente ha unido a la comunidad,” agregó Quintero.
Plaza Latina no solo atrae a personas que buscan un sabor familiar de casa, sino también a aquellos que esperan probar algo nuevo.
