Los defensores del sector de los medios de comunicación de Canadá han acogido con satisfacción la promesa más clara del gobierno federal hasta ahora, de exprimir a los gigantes de la web para obtener una compensación. Pero hay evidencia de que será un proceso largo y difícil.
Las principales empresas de tecnología con sede en EE. UU., Como Facebook y Google, han sido acusadas durante mucho tiempo de canalizar los ingresos publicitarios fuera de las organizaciones de noticias de Canadá, sin pagar a los medios por su contenido con derechos de autor.
En su discurso en el trono el miércoles, el gobierno liberal lo expresó de esta manera: «los gigantes de la red están tomando el dinero de los canadienses mientras imponen sus propias prioridades».
En el discurso, leído por la gobernadora general Julie Payette, el gobierno prometió: «las cosas deben cambiar y cambiarán».
El ministro de Patrimonio, Steven Guilbeault, ha estado señalando su intención de enfrentarse a las empresas de Silicon Valley durante meses, pero en medio de la pandemia de COVID-19 y una crisis económica, no había garantías de que seguiría siendo una prioridad legislativa.
Un recuento de la Asociación Canadiense de Periodistas a finales de abril reveló que 50 establecimientos habían cerrado recientemente y 78 habían recortado personal, lo que provocó la pérdida de 2053 puestos de trabajo.
Friends of Canadian Broadcasting, un grupo de defensa, ahora estima que los recortes de empleos en el periodismo han superado los 3.000 desde que llegó el COVID-19 a principios de año.
Algunos medios de comunicación se han beneficiado del programa de subsidios salariales de Ottawa durante la pandemia, y un rescate de los medios basado en créditos fiscales antes de eso, pero la pérdida de ingresos para los gigantes de la web se considera una amenaza a más largo plazo.
«Este es un incendio de seis alarmas y el gobierno debe actuar ahora mismo, este parlamento, para comenzar a imponer el estado de derecho sobre estos gigantes de Silicon Valley que están afectando nuestras industrias», dijo Daniel Bernhard, director ejecutivo de Friends of Canadian.
Los ejecutivos de medios canadienses firmaron una carta conjunta a todos los líderes del partido federal en febrero, exigiendo reglas más justas en torno a la competencia, los derechos de autor y los impuestos para el contenido en línea.
Las empresas de medios y tecnología tienen una relación complicada
Guilbeault ha estado trabajando en un plan para abordar el desequilibrio entre las organizaciones de noticias canadienses y los gigantes de la web. Tal como está, plataformas como Facebook y Google pueden compartir titulares y fragmentos de artículos de noticias sin compensar directamente a los medios.
Además, las empresas de tecnología venden publicidad sobre el contenido que no crearon.
Sin embargo, es una relación complicada. Los medios de comunicación locales y nacionales también dependen del tráfico web impulsado por motores de búsqueda y plataformas de redes sociales, algunos de los sitios más visitados por los canadienses.
«Los días en los que las empresas [tecnológicas] podían decidir casi todo… se acabaron», dijo Guilbeault en una entrevista reciente.
Si bien la legislación podría llegar tan pronto como este otoño, se conocen pocos detalles sobre cómo el gobierno planea abordar el problema.
El discurso del trono proporcionó esta vaga pista: «El gobierno actuará para garantizar que los ingresos [de las empresas web] se compartan de manera más justa con nuestros creadores y medios». El discurso también aludió a abordar la «evasión de impuestos corporativos por parte de gigantes digitales».
Guilbeault reconoció que tiene «una batalla cuesta arriba» por delante. Las experiencias en el extranjero lo confirman. Además se ha mentenido monitoreando estos esfuerzos en el extranjero y espera que otros gobiernos hagan lo mismo pronto.
Un representante de Google Canadá dijo que la compañía espera «una colaboración continua con el [Departamento de Patrimonio Canadiense] para explorar nuevas formas de apoyar al creador canadiense y al ecosistema de medios».
Guilbeault también está trabajando en los requisitos para que los servicios de transmisión contribuyan más al contenido canadiense. También se están elaborando regulaciones para que las empresas de redes sociales aborden el contenido dañino, por ejemplo, la eliminación más rápida del discurso de odio o cualquier incitación a la violencia.
«Hemos trabajado duro durante décadas para tener un Canadá seguro en el mundo real, y eso es lo que estamos tratando de traducir en la web», dijo Guilbeault. «En este momento, se podría argumentar que no es realmente el caso».
