Organizaciones de servicios sociales han sido los ángeles guardiandes de aquellos vecindarios que han sufrido los estragos del coronavirus. Edwin Martin es uno de los tantos rostros se encarga de llevar felicidad a estas comunidades.
Martin estaba jugando un juego de Tetris con cajas de cartón y bolsas de comestibles que intentaba meter en su automóvil, cuando Chinenye Chigozie recibió la llamada de que pronto se dirigía hacia ella para hacer una entrega.
«¡Oh Dios mío!» gritó en el teléfono. «Sé que será un muy buen día».
Los últimos siete meses han estado sumidos en dificultades para la Sra. Chigozie, pero las visitas del Martin han redimido los viernes.
Se puso un par de chanclas, agarró su carrito de la compra y se dirigió al vestíbulo de su rascacielos en Chalkfarm Drive en el noroeste de Toronto. El Sr. Martin la saludó calurosamente y le entregó una bolsa verde reutilizable y una caja de cartón. Miró dentro de la bolsa, que estaba llena de artículos que incluían avena instantánea, harina de maíz, pan de canela y pasas y un pollo entero.
“No hay pavo ¡¿Dónde está mi pavo?!» preguntó en broma (era el fin de semana de Acción de Gracias).
Pocos vecindarios se han visto más afectados por el COVID-19 que el de Chigozie. Su comunidad es una de las cuatro en Toronto que ha registrado más de 600 casos desde enero.
La tasa de infección eclipsa a la mayoría de las otras áreas y la recesión económica que la acompaña ha exacerbado las luchas existentes por la vivienda, la inseguridad alimentaria, la pérdida de empleos y la pobreza en este vecindario, que alberga una gran población negra.
Debido a que muchos no pueden acceder a algunos de los programas de ayuda que el gobierno ha implementado, un mosaico de organizaciones de servicios sociales, incluidos los Servicios Sociales del Caribe Africano Canadiense, que administra el programa de entrega de comestibles, están utilizando sus escasos presupuestos para llenar los vacíos.
Pero a medida que la segunda ola arrasa las ciudades canadienses, algunos se preguntan cuánto tiempo pueden mantener las operaciones.
Después de que la Sra. Chigozie y sus tres hijos llegaran a Canadá el año pasado desde Nigeria, pasaron cinco meses en un refugio en Weston Road.
La Sra. Chigozie consiguió trabajo en una panadería industrial a principios de este año y dos semanas después, se mudó a un apartamento de dos habitaciones por $1.500 al mes. Trabajó como científica de laboratorio en su país y esperaba que después de tomar un curso de capacitación en línea, pudiera deshacerse del trabajo en la fábrica y encontrar trabajo como trabajadora de apoyo personal.
Dos semanas después de la mudanza, la rápida propagación de COVID-19 provocó que la ciudad se bloqueara. La panadería detuvo sus operaciones, la Sra. Chigozie estaba sin trabajo y sus tres hijos estaban fuera de la escuela y en casa con ella todo el día. Solo había trabajado un mes y ni siquiera había completado su período de prueba, por lo que no calificaba para el CERB.
Los desafíos provocados por COVID-19 han tocado todos los aspectos de su vida. El año pasado pudo vestir a su familia con ropa de tiendas de segunda mano, pero las donaciones se han agotado desde que comenzó la pandemia, y muchas organizaciones benéficas ya no las aceptan por razones de seguridad, y le preocupa cómo vestirá a su familia una vez que llegue el invierno.
Recibir su entrega semanal de comestibles del Sr. Martin fue una pequeña cosa para mantener su cabeza fuera del agua.
Demanda masiva de programas de alimentos
Desde abril, CAFCAN ha reajustado sus prioridades después de reconocer la demanda masiva de programas de alimentos en la comunidad a la que sirve; ya han gastado alrededor de $ 195.000 de su presupuesto anual (la mayoría del cual proviene del gobierno) hasta ahora, con alrededor de $ 75.000 restantes.
Cada semana, los voluntarios y el personal empacan 118 bolsas con productos secos, productos lácteos y artículos para el hogar como jabón para platos, gastando alrededor de $17 en cada bolsa, y compran cajas de productos por $25 cada una en Afri-Can FoodBasket, otra comunidad sin fines de lucro.
Algunas de las frutas y verduras provienen de una granja comunitaria cercana administrada por agricultores afro-canadienses y curadas para incluir callaloo, plátano y chayote para atraer a los paladares de los clientes.
En esta comunidad, ha visto a las personas que han sido ignoradas por los programas de asistencia pandémica: personas mayores afro-caribeñas indocumentadas y recién llegados que no pueden acceder al CERB.
El Sr. Martin dice que estas son las personas en su ruta de entrega que sienten los efectos del aislamiento con mayor intensidad. “A veces están esperando en la puerta”, dijo. «A veces solo necesitan a alguien con quien interactuar».
Repunte en casos de impago de renta
Caryma Sa’d, abogada que representa a propietarios e inquilinos, dijo que ha visto un repunte en los casos de impago de la renta en la parte noroeste de la ciudad desde que comenzó la pandemia.
Los inquilinos a largo plazo se encuentran entre los que más le preocupan. El alquiler del mercado se ha disparado en los últimos años y le preocupa que, si los desalojan, esos inquilinos no tengan adónde ir.
«Si estos arrendamientos asequibles no son sostenibles, vamos a desalojar a las personas y dejarlas sin hogar», dijo.
La desesperación provocada por el encierro ha obligado a la gente a tomar decisiones imposibles, dijo Floydeen Charles-Fridal, directora ejecutiva de CAFCAN. Las entregas de alimentos, aunque vitales, no pueden acercarse a abordar el alcance total de la devastación en su comunidad.
“No me pone nerviosa que la gente muera a causa del virus [este invierno]”, dijo. “Me preocupa la pobreza, no tener suficiente comida para comer, la pérdida de trabajos, las familias que pierden a sus hijos debido al estrés y luego alguien decide llamar al bienestar infantil”.
