CANADÁ – Los centros de cuidado infantil de Ontario que no participan en el programa nacional de $10 por día pronto perderán el financiamiento provincial para ofrecer subsidios de tarifas a familias de bajos ingresos y su personal podría ver un recorte salarial de $2 por hora.
En un memorando enviado a los operadores autorizados en Ontario que describe los cambios en la forma en que la provincia financia el programa de $10 por día, un viceministro adjunto de educación escribió que a partir de 2025, los centros no participantes ya no recibirán fondos de rutina como «subvenciones generales de funcionamiento, subsidios de tarifas o mejoras salariales».
Las familias que ya reciben subsidios para el cuidado infantil continuarán beneficiándose hasta que su hijo alcance la mayoría de edad o deje a su proveedor, según el memorando, pero las familias nuevas no podrán acceder a subsidios para niños de cinco años o menos en centros fuera del sistema de $10 por día.
Ese dinero se destinará a financiar el programa de 10 dólares por día “para garantizar el éxito de ese sistema”, según el memorando.
El Ministerio de Educación anunció el mes pasado una nueva fórmula largamente esperada para financiar los centros en el programa de 10 dólares por día, después de que muchos operadores dijeron que estaban teniendo dificultades para mantener sus puertas abiertas con la provincia simplemente reemplazando los ingresos de las tarifas con descuento para los padres.
El nuevo enfoque pretende cubrir los costos reales de los operadores y darles cierta flexibilidad, lo que muchos dicen que estabilizará el sector por ahora, aunque todavía puede no ser ideal para el crecimiento a largo plazo.
Los cambios que acompañarán el recorte de fondos a los centros no participantes dificultarán su funcionamiento y, por lo tanto, será más difícil para las familias acceder a atención fuera del sistema de 10 dólares por día, dijo Andrea Hannen, directora ejecutiva de la Asociación de Operadores de Guarderías de Ontario.
“Cuando estos centros pierdan el acceso a la financiación provincial, incluida la oportunidad de que su personal reciba mejoras salariales provinciales y las familias a las que sirven reciban subsidios provinciales, tendrán que cerrar sus puertas o aumentar drásticamente sus tarifas”, dijo.
“Esto significa menos opciones de cuidado infantil autorizado para familias de recursos modestos”.
Los operadores del programa de 10 dólares por día ofrecen tarifas reducidas para los padres, pero los que están fuera del programa tienen la flexibilidad de establecer sus tarifas en función de los costos operativos, dijo un portavoz de la Ministra de Educación, Jill Dunlop.
El acuerdo de Ontario con el gobierno federal para sumarse al programa de 10 dólares al día comprometió a la provincia a crear 86.000 nuevos espacios para el cuidado infantil. Pero, hasta ahora, si bien se han creado alrededor de 51.000 nuevos espacios, sólo 25.500 de ellos están dentro del sistema de 10 dólares al día, según afirman los funcionarios.
La provincia dice que un límite federal al porcentaje de espacios con fines de lucro dentro del sistema está obstaculizando el crecimiento, ya que los municipios están teniendo que rechazar solicitudes para miles de espacios potenciales porque son creados por operadores con fines de lucro.
“Seguimos pidiendo al gobierno federal que levante el límite a los proveedores con fines de lucro, lo que limita la oportunidad de que los operadores se unan al programa de $10 por día y accedan a la financiación, y limita la disponibilidad de espacios de cuidado infantil asequibles cerca de casa”, escribió la portavoz de Dunlop, Edyta McKay, en un comunicado.
La ministra federal Jenna Sudds dijo a Ontario que estaba abierta a conversar sobre la posibilidad de levantar el límite, pero que primero necesitaba más información sobre cómo la provincia está tratando de estimular la creación de espacios sin fines de lucro, ya que se supone que el sistema de 10 dólares por día es predominantemente público y sin fines de lucro.
Alana Powell, directora ejecutiva de la Asociación de Educadores de la Primera Infancia de Ontario, dijo que si bien un sistema público es un objetivo loable, la pérdida del aumento salarial de 2 dólares por hora de la provincia será enorme para el personal de programas fuera del sistema de 10 dólares por día.
“Si bien apoyamos la priorización de los movimientos hacia el sistema de todo Canadá y el desarrollo del sistema financiado con fondos públicos, será devastador para cualquier educador experimentar una pérdida salarial, en particular en un momento como el actual”, dijo.
El aumento salarial, que se aplica a los educadores de primera infancia registrados y otros trabajadores de cuidado infantil en guarderías autorizadas, está vigente desde 2016.
Después de que Ontario se adhiriera al programa de 10 dólares al día, fijó un salario mínimo para los ECE y más tarde aumentó ese salario mínimo a 23,86 dólares por hora este año después de las críticas de que era demasiado bajo para hacer mella en una crisis de contratación y retención. Los defensores dicen que ese nivel sigue siendo demasiado bajo para atraer y retener a suficientes trabajadores para cubrir los 86.000 nuevos espacios prometidos.
