El gobierno de Ontario está fortaleciendo su lucha contra el uso de teléfonos celulares y el vapeo en las escuelas primarias y secundarias, otorgando a los líderes escolares la autoridad para notificar a los padres, retirar dispositivos y suspender a los estudiantes que no cumplan.
La nueva política se basa en una prohibición de 2019 de los teléfonos móviles en las aulas, cuya implementación las juntas escolares no fueron consistentes.
El ministro de Educación, Stephen Lecce, dijo que los teléfonos móviles son una distracción peligrosa para los estudiantes y que al restringir su uso esperaba que aumentaran los logros académicos.
“En clase, durante el tiempo de instrucción, tenemos una política: ojos fuera de la vista, corazón fuera de la mente”, dijo Lecce el domingo en el anuncio de la prohibición, que se llevó a cabo en un centro juvenil en el norte de Toronto.
“Y apoyaremos a nuestros maestros, directores y juntas escolares para implementar esto desapasionadamente, en todos los ámbitos, en todo momento. Necesitamos cambiar la cultura en las escuelas y creo que esta política lo logrará”.
La mitad de los estudiantes de sexto grado de la provincia alcanzaron el estándar provincial en matemáticas en el último año escolar, según los puntajes de las pruebas estandarizadas. Los puntajes de alfabetización se han mantenido relativamente estables: aproximadamente el 80 por ciento cumple con los estándares. En tercer grado, el 60 por ciento cumplió con el estándar en matemáticas, el 65 por ciento en escritura y el 73 por ciento en lectura.
Las nuevas reglas en Ontario siguen medidas similares en otras provincias. El año pasado, Quebec ordenó a sus juntas escolares que restringieran el uso del teléfono en las clases antes del 31 de diciembre, aunque dejó las sanciones a cargo de los tomadores de decisiones locales. Columbia Británica anunció en enero que trabajaría con los distritos escolares para diseñar restricciones a tiempo para este otoño, aunque los detalles aún se están resolviendo.
Las juntas escolares de Ontario ahora deberán desarrollar políticas locales para restringir el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes, que entrarán en vigor durante el año escolar que comienza este otoño.
El gobierno exigirá que esas políticas incluyan reglas según las cuales los estudiantes de sexto grado y menores deben guardar sus teléfonos celulares, apagarlos o ponerlos en modo silencio durante todo el día escolar, a menos que reciban permiso del maestro. Los estudiantes de los grados 7 a 12 solo podrán acceder a sus teléfonos entre clases o durante el almuerzo. Deberán guardarlos durante el tiempo de instrucción a menos que su maestro diga lo contrario.
Si los dispositivos no están almacenados, un educador debe exigirle al estudiante que los entregue para colocarlos en un área de almacenamiento del aula. Los estudiantes que no cumplan serían enviados a la oficina del director y podrían ser suspendidos.
También se exigirá a las juntas escolares que restrinjan el acceso a todas las plataformas de redes sociales en las redes WiFi escolares y en los dispositivos escolares.
Grace Lee, portavoz de Lecce, dijo que Ontario sería la primera provincia del país en restringir el acceso a las plataformas de redes sociales en las redes escolares.
Los borradores de documentos confidenciales conocidos antes del anuncio indicaban que el gobierno se enteró de desafíos «con una variedad de comportamientos estudiantiles inapropiados e inconsistencias» entre las juntas escolares en la aplicación de la ley.
Actualmente, la provincia exige que los teléfonos móviles solo se utilicen en clase con fines educativos, médicos y de salud, así como para satisfacer necesidades educativas especiales. Sin embargo, “los socios del sector han destacado que las restricciones actuales sobre el uso de dispositivos móviles personales son difíciles de hacer cumplir, lo que genera inconsistencias en la forma en que se aplican las reglas”, afirman los documentos.
Los grupos que representan a quienes trabajan en la educación dijeron que estaban de acuerdo en que los dispositivos móviles estaban causando interrupciones, pero dijeron que sentían que las nuevas reglas serían difíciles de hacer cumplir.
Karen Littlewood, presidenta de la Federación de Maestros de Escuelas Secundarias de Ontario, dijo que el anuncio fue positivo en términos de salud física y mental de los estudiantes. Sin embargo, añadió: «El ministro dice que los profesores y administradores tendrán la facultad de abordar el uso de teléfonos móviles, pero llevará algún tiempo lograr este cambio cultural».
Laura Elliott, directora ejecutiva del Consejo de directores de Educación de Ontario, dijo que las nuevas políticas serán un desafío desde una perspectiva logística y esperaba que pudiera haber un enfoque preventivo que fuera una oportunidad de aprendizaje para los estudiantes.
La Sra. Elliott también dijo que los administradores escolares y los educadores no fueron consultados sobre los cambios, lo que fue compartido por Cathy Abraham, presidenta de la Asociación de Juntas de Escuelas Públicas de Ontario.
La Sra. Abraham solicitó que el gobierno retrase la implementación para solicitar más comentarios sobre las reglas por parte de expertos en salud que comprenden las complejidades del tratamiento de la adicción juvenil, así como para obtener opiniones de estudiantes y padres.
Dijo que las juntas escolares han estado preocupadas por el vapeo y el uso de teléfonos celulares entre los estudiantes y se han visto obligadas a desviar recursos para ayudar a los jóvenes mientras luchan con problemas de adicción.
«Queremos ser claros: no hay soluciones fáciles para estos problemas similares, pero diferentes», dijo la Sra. Abraham, y agregó: «Simplemente crear políticas punitivas que puedan llevar a un aumento de las suspensiones de estudiantes y al aislamiento de niños y jóvenes que están pasando por las adicciones pueden crear más daño que bien”.
El uso de teléfonos móviles y redes sociales por parte de niños y jóvenes ha sido tema de debates generalizados entre padres, responsables políticos y educadores.
Sin embargo, los expertos dicen que los gobiernos y los educadores deberían enseñar a los niños habilidades de alfabetización digital y cómo gestionar su comportamiento y sus sentimientos en las redes sociales, en lugar de simplemente prohibir los dispositivos o plataformas.
Cuatro juntas escolares de Ontario iniciaron recientemente una demanda contra las empresas matrices de las plataformas de redes sociales Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok, acusándolas de dañar la salud mental de los estudiantes e interrumpir el aprendizaje. Ninguna de las acusaciones ha sido probada ante los tribunales. Se han presentado demandas similares en los Estados Unidos.
El anuncio del domingo incluyó 15 millones de dólares en financiación para apoyar a los estudiantes en riesgo de conductas adictivas; 1 millón de dólares para entregar materiales educativos sobre los peligros del vapeo y el uso excesivo de teléfonos móviles; y 1,5 millones de dólares para campañas locales de prevención.
El gobierno también dijo que gastaría 30 millones de dólares durante los próximos tres años para mejorar el equipo de seguridad para detectar el uso de vaporizadores en propiedad escolar.
